৩৮ বছর বয়সেও লিওনেল মেসির নামই আজও ফুটবলের কেন্দ্রবিন্দু। ইন্টার মায়ামির সঙ্গে নতুন চুক্তি নিয়ে আলোচনার মধ্যেই সামনে এলো অবসরের প্রসঙ্গ। গুঞ্জন রয়েছে, ২০২৬ বিশ্বকাপের পর হয়তো বুট জোড়া তুলে রাখতে পারেন আর্জেন্টাইন জাদুকর। তবে ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি গিলবার্তো সিলভা মেসিকে সতর্ক করে বলেছেন— অবসর ভাবার আগে ভেবে দেখতে হবে, কারণ একবার ক্যারিয়ার থেমে গেলে আর ফেরার পথ থাকে না।
মেসি ২০২৩ সালে ইন্টার মায়ামির সঙ্গে চুক্তি করেন, যা ২০২৫ মৌসুম পর্যন্ত বৈধ। এরপর তিনি হয়ে যাবেন ফ্রি এজেন্ট। যদিও মায়ামি কর্তৃপক্ষ চাইছে, কয়েক বছরের নতুন চুক্তি করে তাকে দলে রাখতে। ক্লাবের সহ-মালিক হোর্হে মাস প্রকাশ্যেই আশা প্রকাশ করেছেন— মার্চে নতুন স্টেডিয়ামের উদ্বোধনে মায়ামির হয়ে মাঠে নামবেন মেসি। ইতোমধ্যে আলোচনা চলছে, যা সফল হলে ২০২৬ মৌসুম পর্যন্ত মায়ামির জার্সিতেই দেখা যাবে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীকে।
তবে সাবেক আর্সেনাল মিডফিল্ডার গিলবার্তো সিলভার চোখে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ মেসির নিজের সঙ্গে লড়াই। ওডস্পিডিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘একজন ফুটবলারের জীবনে খেলার আনন্দের মতো আর কিছুই নেই। যখন একবার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যায়, তখন আর ফিরে আসার কোনো পথ থাকে না। তাই মেসি যেন কেবল তখনই অবসর ভাবেন, যখন মনে করবেন আর কিছু দেওয়ার নেই।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো কিংবা থিয়াগো সিলভার মতো যারা দীর্ঘ সময় ধরে খেলছেন, তাদের মতো যদি ক্যারিয়ার টেনে নেওয়া যায়, তবে সেটা দারুণ ব্যাপার। মেসির ক্ষেত্রেও আমি সেই একই জিনিস দেখতে চাই।’
তবে এদিকে মাঠের বাস্তবতা হচ্ছে, গত ম্যাচে শিকাগো ফায়ারের কাছে ৫-৩ গোলে হেরেছে ইন্টার মায়ামি। তবে ইতোমধ্যেই তারা প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে। শনিবার (৫ অক্টোবর) নিউ ইংল্যান্ড রেভলিউশনের বিপক্ষে নামবে দলটি। মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা চললেও, ভক্তরা এখনো চাইছে তাকে মাঠে আগের মতোই আলো ছড়াতে দেখতে।
এবি/টিএ
