বাঁহাতি পেসার নান্দ্রে বার্গারকে ছক্কার চেষ্টায় টাইমিং করতে পারলেন না রায়ান রিকেলটন। লং-অফে ভিয়ান মুল্ডারের হাতে ধরা পড়ে ড্রেসিং রুমের পথে হাঁটা শুরু করলেন তিনি। তবে এক হাত প্রসারিত করে ধরলেন আম্পায়ার, ‘নো’ বল! ওভারস্টেপ করেছিলেন বোলার। ৮৭ রানে বেঁচে গিয়ে পরের তিন বলে দুটি চার ও একটি ছক্কায় সেঞ্চুরি করে হুঙ্কার ছাড়লেন রিকেলটন।
এসএ টোয়েন্টিতে শনিবার এমআই কেপ টাউনের হয়ে বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ে ৫৪ বলে সেঞ্চুরি করেন রিকেলটন। জোবার্গ সুপার কিংসের বিপক্ষে ৯ ছক্কা ও ৮ চারে ৬০ বলে অপরাজিত ১১৩ রানের ইনিংস খেলেন দক্ষিণ আফ্রিকার বাঁহাতি কিপার-ব্যাটসম্যান।
প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দুটি সেঞ্চুরির নজির গড়লেন তিনি। চলতি আসরের প্রথম ম্যাচে ২৬ ডিসেম্বর ডারবান’স সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে রান তাড়ায় ৬৩ বলে ১১৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন ২৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।
কে বলবে, তিনিই জায়গা পাননি আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দক্ষিণ আফ্রিকা দলে! ২ জানুয়ারি তাকে ছাড়াই ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে প্রোটিয়ারা। আগামী ৩১ জানুয়ারি পর্যন্ত কোনো কারণ দেখানো ছাড়াই দলে পরিবর্তন আনা যাবে। রিকেলটনের কপাল খুলবে কি না, সেটা সময়ই বলে দেবে।
জোহানেসবার্গের দা ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে রিকেলটন ও রাসি ফন ডার ডাসেনের ব্যাটে উড়ন্ত শুরু পায় কেপ টাউন। ফন ডাসেন ফিফটি করেন ২৬ বলে, পঞ্চাশ ছুঁতে রিকেলটনের লাগে ২৮ বল।
প্রথম ১০ ওভারে দলটি করে বিনা উইকেটে ১২৮ রান। পরের ওভারে ফন ডাসেন বিদায় নেন ৩২ বলে ৬৫ রান করে। ৬টি ছক্কা ও ৪টি চারে গড়া তার ইনিংসটি। নিকোলাস পুরান ও জেসন স্মিথ ভালো করতে পারেননি। রিকেলটন যথারীতি চালিয়ে যান আগ্রাসী ব্যাটিং।
অষ্টাদশ ওভার শুরু করেন তিনি ৮১ রান নিয়ে। বার্গারের প্রথম বলেই মারেন ছক্কা। তৃতীয় ডেলিভারিতে ফিল্ডারের হাতে ধরা পড়ে ‘নো’ বলের কারণে বেঁচে যান। পরের দুই বলে দুটি চারে পৌঁছে যান ৯৫ রানে, পরের বলে ছক্কায় পূর্ণ করেন সেঞ্চুরি। এই ওভারে আসে ২২ রান। আরও দুটি ছক্কা মারেন তিনি পরের ওভারে।
রিকেলটনের অপরাজিত সেঞ্চুরি ও কারিম জানাতের ক্যামিওতে (১১ বলে ২০*) ২০ ওভারে ২৩৪ রানের পুঁজি গড়ে কেপ টাউন। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে এখন পর্যন্ত ১৫ টেস্ট, ১৭ ওয়ানডে ও ১৮ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন রিকেলটন। টেস্টে দুটি ও ওয়ানডেতে একটি সেঞ্চুরি করলেও, টি-টোয়েন্টিতে দুটি ফিফটি ছাড়া উল্লেখযোগ্য কিছু তিনি করতে পারেননি। গত অগাস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫৫ বলে ৭১ রানের ইনিংস খেললেও, তারপর থেকে সবশেষ চার ইনিংসে তার সর্বোচ্চ ২০।
স্বীকৃত টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে রিকেলটনের সেঞ্চুরি হলো অবশ্য তিনটি। প্রথমটি করেছিলেন ২০২৪ সালে মেজর লিগ ক্রিকেটে (৬৬ বলে ১০৩*)। চলতি এসএ টোয়েন্টিতে ৬ ইনিংসে ৬৩.৪০ গড় ও ১৭২.২৮ স্ট্রাইক রেটে ৩১৭ রান করে আসরের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও এখন তিনিই। আড়াইশ রানও নেই আর কারো।
এসএস/টিকে
