২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। যে কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপকে লক্ষ্য করে বিশেষভাবে এগুতে চায় তারা। তবে তার আগে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা তো অর্জন করতে হবে!
কিন্তু বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রথম ম্যাচেই বড় ধরনের হোঁচট খেলো আজ্জুরিরা। নরওয়ের কাছে হেরে গেলো ৩-০ গোলের ব্যবধানে। শুরুতেই এতবড় ধাক্কা মেনে নিতে পারেনি ইতালি ফুটবল সমর্থক থেকে শুরু করে কর্মকর্তারা। শেষ পর্যন্ত এই ব্যর্থতার জেরে কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তিকে বরখাস্ত করেছে ইতালি ফুটবল কনফেডারেশন।
বরখাস্তের খবর স্পালেত্তি নিজেই জানিয়েছেন মিডিয়াকে। এও জানিয়েছেন, বরখাস্ত করা হলেও সোমবার মলদোভার বিপক্ষে তিনিই ইতালির ডাগআউটে দাঁড়াবেন।
শুক্রবার অসলোয় বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে নরওয়ের কাছে হেরে ইতালির বাছাইপর্বের যাত্রা শুরু হয় হতাশাজনকভাবে। ম্যাচের পর ইতালিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন সভাপতি গ্যাব্রিয়েল গ্রাভিনার সঙ্গে বৈঠকের পর স্পালেত্তি জানান, তাকে কোচের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে।
তিনি বলেন, ‘গতকাল রাতে আমি প্রেসিডেন্ট গ্রাভিনার সঙ্গে বৈঠক করেছিলাম। তিনি বলেন, আমাকে জাতীয় দলের কোচের পদ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হচ্ছে। পদত্যাগের কোনো ইচ্ছা ছিল না। আমি আমার জায়গায় থেকে কাজ চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম।’
২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে রবার্তো মানচিনির স্থলাভিষিক্ত হয়ে ইতালির কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন স্পালেত্তি। তার অধীনে ইতালি ইউরো ২০২৪-এ হতাশাজনক পারফরম্যান্স করে এবং গত দুটি বিশ্বকাপেও অংশ নিতে ব্যর্থ হয়। নরওয়ের কাছে হারের ফলে আগামী বিশ্বকাপে সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের পথে ইতালি বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে, যার ফলে ফুটবল কনফেডারেশন এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
স্পালেত্তি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করতাম, এই দলকে বিশ্বকাপে নিয়ে যেতে পারব। এখনও বিশ্বাস করি, এই দলের সেই সম্ভাবনা রয়েছে। আমি এই জার্সি, আমার কোচিং করা খেলোয়াড়দের ভালোবাসি। আগামীকাল রাতে আমি তাদের সবকিছু দিয়ে খেলতে বলব।’ কথা বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়েন স্পালেত্তি এবং সংবাদ সম্মেলস্থল ত্যাগ করেন।
আরএম
