আমেরিকান সকার নিয়ে দুঃসাহসী এক ভবিষ্যদ্বাণী করলেন এবার ফিফার প্রেসিডেন্ট জিয়ান্তি ইনফান্তিনো। আগামী তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে ফুটবল দেশটির নাম্বার ওয়ান খেলা হবে বলে মন্তব্য করেছেন তিনি।
যুক্তরাষ্ট্রে জনপ্রিয় খেলার তালিকা করলে সেখানে অনেক পরে আসবে ফুটবলের নাম, দেশটিতে যা সকার নামে পরিচিতি। তালিকায় আগে আসবে বেসবল, বাস্কেটবল, আমেরিকান ফুটবল ও হকি।
ফিফা প্রেসিডেন্ট চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন, দেশটিতে ফুটবলকেও জনপ্রিয় করে তোলার। ফিফা বিশ্বকাপের আগে জাঁকজমকপূর্ণ ক্লাব বিশ্বকাপ আয়োজন করে যার যাত্রা শুরু। যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলকে জনপ্রিয় করে তুলতে ইনফান্তিনো জোর দিচ্ছেন কাঠামোগত পরিবর্তনের। কাজ করবেন মেসিদের লিগ নিয়েও। এমএলএসের প্রোমোশন এবং রেলিগেশন নিয়ে থাকবে আলাদা পরিকল্পনা।
ইনফান্তিনো ভবিষ্যদ্বাণী করে জানিয়েছেন, তিনি যেহেতু এসে পড়েছেন, আগামী তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল সবচেয়ে জনপ্রিয় হবে। এমএসএল হবে বিশ্বের অন্যতম সেরা লিগ।
ক্লাব বিশ্বকাপের ম্যাচ দেখতে যাওয়ার আগে ফক্স স্পোর্টসকে ইনফান্তিনো বলেন, ‘তিন থেকে চার, সর্বোচ্চ পাঁচ বছরের মধ্যে এটা (ফুটবল) শীর্ষ, শীর্ষ, শীর্ষে থাকবে। নিশ্চিতভাবে (এমএলএস) বিশ্বের অন্যতম সেরা লিগ হবে। এবং আমি বলতে পারি এটা কেন, কারণ আমি এখানে।’
সম্প্রতি ‘এসএন্ডপি গ্লোবাল’ অনলাইনে প্রাপ্তবয়স্ক যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকদের উপর একটি জরিপ চালিয়েছিল। যেখানে দেখা যায় ২৫০১ জন অংশগ্রহণকারীর মধ্যে মাত্র ১৪ শতাংশ আমেরিকান সকার দেখে। জনপ্রিয়তায় বেসবল, বাস্কেটবল, আমেরিকান ফুটবল ও হকির পরে অবস্থান সকারের।
যারা সকার দেখে তাদের ৭৬ শতাংশ শুধু বিশ্বকাপ ও অলিম্পিকে পুরুষদের আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচগুলো দেখে, ৫০ শতাংশ নারীদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেখে এবং ৫৫ শতাংশ ইতোমধ্যে এমএলএস দেখা শুরু করেছে। এখন দেখার অপেক্ষা, ইনফান্তিনো ও ফিফা কী ধরনের পরিকল্পনা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলকে সবচেয়ে জনপ্রিয় করে তুলতে পারে।
ইউটি/এসএন
