ভারত মহাসাগরের দ্বীপদেশ মাদাগাস্কারে ১৮৯৭ সালে ভয়ঙ্কর হত্যাযজ্ঞ চালায় ফরাসি সেনারা। রাজা তোয়েরাসহ অসংখ্যা মানুষের শিরশ্ছেদ করে। আর সেই হত্যাযজ্ঞের স্মারক হিসেবে করে ফ্রান্সে নিয়ে যায় কাঁটামাথা।
প্রায় ১২৮ বছর পর সেই মাথার খুলি ফিরিয়ে দিয়েছে ফ্রান্স। মঙ্গলবার (২৬ আগস্ট) রাজা তোয়েরার খুলি মাদাগাস্কার সরকারের হাতে তুলে দেয়া হয়। এদিন এই রাজার খুলিটি ছাড়াও সাকালাভা জনগোষ্ঠীর আরও দুই সদস্যের খুলি মাদাগাস্কারকে ফিরিয়ে দেয়া হয়।
২০২৩ সালে ফ্রান্সে মানব দেহাবশেষ ফেরত দেয়ার একটি আইন পাস হয়। সেই আইনের আওতায় এই প্রথম কোনো দেশকে দেহাবশেষ ফিরিয়ে দিলো ফ্রান্স।
ভারত মহাসাগরীয় দ্বীপরাষ্ট্রটির শত শত দেহাবশেষের সঙ্গে রাজার খুলিটিও এতদিন প্যারিসের জাতীয় ইতিহাস জাদুঘরে রাখা ছিল। মঙ্গলবার রাজার খুলি মাদাগাস্কারকে ফিরিয়ে দিয়ে ফরাসি সংস্কৃতিমন্ত্রী রাচিদা দাতি বলেন, ‘জাতীয় সংগ্রহে এমন পরিস্থিতিতে এই খুলিগুলি ছিল, বিশেষ করে ঔপনিবেশিক হিংসার প্রেক্ষাপটে, স্পষ্টতই তাতে মানব মর্যাদা লঙ্ঘিত হচ্ছিল।’
তিনি আরও জানান, খুলিগুলো যে সাকালাভা জনগোষ্ঠীর, তা নিশ্চিত করেছে দুই দেশের এক যৌথ বৈজ্ঞানিক কমিটি। কিন্তু তার একটি যে রাজা তোয়েরার, তা বৈজ্ঞানিক ভাবে প্রমাণ করার উপায় নেই। শুধুমাত্র ‘অনুমান’-এর ভিত্তিতেই এই দাবি করা হচ্ছে।
তবে এতে মাদাগাস্কারের কিছু যায় আসে না। ওই খুলিটিকে তাদের ঐতিহাসিক রাজার বলেই বিশ্বাস দ্বীপবাসীর। দেশটির সংস্কৃতিমন্ত্রী ভোলামিরান্তি দোনা মারা এই খুলি হস্তান্তরকে ‘একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ’ বলে অভিহিত করেছেন। এই ঘটনাকে তিনি দুই দেশের মধ্যে ‘সহযোগিতার একটি নতুন যুগ’-এর সূচনা বলে চিহ্নিত করেছেন।
তিনি আরও বলেছেন, ‘তাদের (খুলিগুলোর) না থাকা এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে, ১২৮ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাদের দ্বীপের হৃদয়ে রক্তাক্ত ক্ষত হয়ে ছিল।’
এক রক্তাক্ত গণহত্যার মধ্যদিয়ে মাদাগাস্কারে উপনিবেশ স্থাপন করে ফ্রান্স। ৬০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ফরাসি ঔপনিবেশিক শাসনের পরে ১৯৬০ সালে স্বাধীনতা পায় প্রশান্ত মহাসাগরীয় এই দ্বীপরাষ্ট্র।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফ্রান্স তার ‘রক্তাক্ত ও মর্মান্তিক’ ঔপনিবেশিক শাসনের কথা স্বীকার করা শুরু করেছে। সাম্রাজ্যবাদী অভিযানে লুট করে আনা প্রত্নতাত্বিক বস্তুগুলিকে তাদের নিজ নিজ দেশে ফেরত পাঠানোর ব্যবস্থা করছে।
২০১৭ সালে নির্বাচিত হওয়ার পর থেকে ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁকেও আফ্রিকার ফরাসি উপনিবেশগুলোতে গিয়ে ঔপনিবেশিক অতীতের ফরাসি নির্যাতনের কথা স্বীকার করতে শোনা গেছে।
চলতি বছরের এপ্রিলে মাদাগাস্কারের রাজধানী আন্তানানারিভো সফরের সময়ে ম্যাক্রোঁ ভয়াবহ ফরাসি উপনিবেশ স্থাপনের জন্য ক্ষমাও চেয়েছিলেন। এবার ফিরিয়ে দিলেন রাজার খুলি। আগামী রোববার ফ্রান্স থেকে মাদাগাস্কারে এসে পৌঁছাবে খুলিগুলো। এরপর দ্বীপের মাটিতেই সেগুলো সসম্মানে সমাহিত করা হবে।
ইএ/টিএ
