আফগানিস্তান-হংকংয়ের ম্যাচ দিয়ে রাতে পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের। বাংলাদেশও তাদের এশিয়া কাপের মিশন শুরু করবে এই হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই। তবে মাঠে নামার আগে টাইগার অধিনায়কের কণ্ঠে শোনা গেল আত্মবিশ্বাসের সুর। এশিয়া কাপের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনী দিনে লিটন মনে করিয়ে দিলেন অতীতের কথাও।
এবারের এশিয়া কাপে ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, হংহং ও আফগানিস্তান। টাইগাররা তাদের এশিয়া কাপের মিশন শুরু করবে বৃহস্পতিবার (১১ সেপ্টেম্বর), হংহংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।
এর আগে তিনবার এশিয়া কাপের ফাইনালে খেললেও শিরোপা জেতা হয়নি বাংলাদেশের। সবশেষ সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে ২০১৮ সালে এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলেছে টাইগাররা। সেবার ভারতের কাছে হেরেছিল ৩ উইকেটে। এর আগের আসরেও রানার্স আপ হয় টাইগাররা, সেবারও তারা হারে ভারতের কাছেই। আর প্রথমবার ফাইনাল খেলেছিল ২০১২ সালে, পাকিস্তানের বিপক্ষে। সেবার শিরোপার একেবারে কাছে গিয়েও তা ছোঁয়া হয়নি টাইগারদের, হেরেছে মাত্র ২ রানে।
সবশেষ টানা তিনটা টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ। তার মধ্যে ক’দিন আগে ঘরের মাঠে নেদারল্যান্ডসকে হোয়াইটওয়াশ করেছে লিটনের দল। বলতে গেলে প্রস্তুতিটা একেবারে খারাপ হয়নি। টানা তিনটা সিরিজ জিতে দলের আত্মবিশ্বাস যে বেড়েছে, এশিয়া কাপের অধিনায়কদের সংবাদ সম্মেলনে সে কথাও অকপটে স্বীকার করলেন লিটন দাস।
‘শেষ ৩ সিরিজ জেতাটা দলকে খুব উজ্জীবিত করেছে। দল হিসেবে আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। তবে এশিয়া কাপে সবাই ভালো দল। দারুণ কিছু করতে হলে শতভাগ দিতে হবে সবাইকে। এটাই মূল চ্যালেঞ্জ।’
এবারের এশিয়া কাপে বাংলাদেশকে গোনাতেই ধরছেন না অনেকে। আকাশ চোপড়াসহ অনেকেই ‘বি’ গ্রুপ থেকে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তাকেই এগিয়ে রাখছেন। তবে লিটন বললেন, কাউকে কিছু প্রমাণ করার তাড়না নেই। ‘কাউকে কিছু দেখানোর তাড়না নেই। আমরা অতীতে ভালো খেলেছি, কিছুদিন ক্যাম্পও করেছি। এখানে সবাই চ্যালেঞ্জিং টিম। আমার মনে হয় আমরা প্রস্তুত। আমরা চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি।’
লিটন দাস আরও বলেন, ‘আপনি যখন এরকম বিগ ইভেন্টে...... আমরা রানার্স আপ হয়েছি কয়েকবার। চ্যাম্পিয়নশিপ জিতিনি। এখানে শিরোপা জেতা এত সহজ না। আমরা আমাদের শতভাগ দেয়ার চেষ্টা করবো। কিন্তু এখানে অনেক চ্যালেঞ্জ থাকবে, সেটা পার হয়েই ভালো করতে হবে।’
