অন্টারিও প্রদেশজুড়ে মৌসুমের প্রথম তুষারঝড়ে যখন সব কিছু সাদা বরফে ঢাকা পড়েছে, তখন সেই তুষারঝড়ের মধ্যেই ১৩,১৩২ দর্শকের সামনে অ্যাতলেটিকো অটোয়ার মুখোমুখি ক্যাভালরি এফসি। অবিশ্বাস্য প্রতিকূল পরিবেশেই কানাডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ ফাইনালে রুদ্ধশ্বাস লড়াই উপহার দিলো দুই দল। তাতে শেষ পর্যন্ত কপাল পুড়েছে সমিত সোমদের। অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে ডেভিড রদ্রিগেজের গোলে প্রথমবারের মতো সিপিএলের শিরোপা জিতেছে অটোয়া।
সোমবার (১০ নভেম্বর) সমিত সোমের ক্যাভালরি এফসির স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে অ্যাতলেটিকো অটোয়া। অতিরিক্ত সময়ের গোলে ক্যাভালরি এফসিকে ২-১ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে অটোয়া। এবারই প্রথম কানাডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতলো স্প্যানিশ অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের মালিকানাধীন দলটি। ২০২০ সালে নতুন দল হিসেবে তারা এই লিগে যোগ দিয়েছিল।
টিডি প্লেসে প্রবল তুষারপাতের কারণে প্রথম ৯০ মিনিটে খেলা পাঁচবার বন্ধ রাখতে হয়। খেলা থামিয়ে মাঠের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো থেকে তুষার সরাতে হচ্ছিল। আবহাওয়ার কারণে কিক-অফও ২০ মিনিট পিছিয়ে যায়। মাঠকর্মীরা স্নোব্লোয়ার ও কোদাল দিয়ে মাঠ পরিষ্কার করছিলেন। ১৬ মিনিটের সময় অটোয়ার গোলরক্ষক নাথান ইনগাম নিজেই কোদাল হাতে তুলে মাঠ পরিষ্কার করতে নেমে যান।
অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর পর খেলা প্রায় এক ঘণ্টা বন্ধ রাখতে হয়। এ সময় ট্রাক ও স্নোপ্লাও দিয়ে মাঠ পরিষ্কার করা হয়।
প্রবল তুষারপাতের কারণে মাঠে পাস দেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়েছিল, কারণ বল তুষারে আটকে যাচ্ছিল। খেলোয়াড়রা পা পিছলে পড়ার ভয়ে দৌড়াতেও পারছিল না। এমনকি দর্শকদের জন্যও মাঝে মাঝে বল খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে যাচ্ছিল।
তবে প্রবল ইচ্ছাশক্তি নিয়ে খেলোয়াড়রা শিরোপার লড়াই চালিয়ে গেছে। তুষারের তীব্রতা যেন তাদের লড়াইয়ের মানসিকতাকে আরও উজ্জীবিত করে তোলে। রেফারি কিছু শক্ত ফাউলের পরও রেফারি প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় উত্তেজনাও ছড়িয়ে পড়ে মাঠে।
৩৩তম মিনিটে কেভালরির মিডফিল্ডার ফ্রেজার এয়ার্ড পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। তুষারের ওপর গড়িয়ে বলটি অটোয়ার জালে ঢুকে যায়।
এর সাত মিনিট পর রদ্রিগেজ কানাডিয়ান ফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম স্মরণীয় গোলটি করেন। তীব্র তুষারঝড়ের মাঝেই তিনি বাতাসে ভেসে উঠে বাইসাইকেল কিকে বল ক্যাভালরির জালে পাঠান। কেভালরির ক্রসবারে লেগে বল জালে ঢুকে যায়,স্কোরলাইন ১-১।
ম্যাচের আগে কেভালরির কোচ টমি হুইলডন জুনিয়র বলেছিলেন, 'এই আবহাওয়া সাহসীদের জন্য। (ফাইনাল) সংগীতনাট্য থেকে অ্যাকশন মুভিতে রূপ নেবে। তোমাকে মাঠের অবস্থার সঙ্গে মানিয়ে খেলতে হবে।'
ঘণ্টাব্যাপী বিরতির পর তুষারপাত কিছুটা থামলে খেলা পুনরায় শুরু হয়। দুই দলের কোচই একমত হন যে, অতিরিক্ত সময়ের দুই অর্ধের মাঝে প্রচলিত পাঁচ মিনিট বিরতির বদলে, তারা শুধু দিক বদলে একটানা খেলা চালিয়ে যাবেন। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে মেক্সিকোর ডেভিড রদ্রিগেজের গোলে অটোয়ার প্রথম শিরোপা নিশ্চিত হয়। কপাল ভাঙে সমিতদের।
দীর্ঘ ও নাটকীয় লড়াইয়ের পর সিপিএল ফাইনাল শেষ হয় নির্ধারিত সময়ের চার ঘণ্টা পর।
এমআর/টিকে
