আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবির্নি সিরিজ শুরুর আগেই দিয়ে রাখলেন হুঙ্কার। ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো টেস্ট সিরিজ খেলতে নামছে দেশটি। তবে সেখানেই টাইগারদের হারের স্বাদ দিয়ে গড়তে চায় ইতিহাস। প্রথমবার জিততে চায় টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ খেলা কোনো দলের বিপক্ষে।
বালবির্নি বলেন, 'বাংলাদেশ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে। কোয়ালিটি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে টেস্ট খেলছে। আমরা খেলি আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। তাই এই কোয়ালিটির দলের বিপক্ষে খেলা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। আমরা এখনো টেস্ট জিতিনি এমন দলের বিপক্ষে। এবার জিতে ইতিহাস গড়তে চাই। আগে যে ফলাফল পাওয়া হয়নি এবার তা পেতে চাই। এক্সাইটিং। আমরা এক টেস্টের বেশি খেলি না, এবার খেলছি। এর আগে একবার খেলেছি শ্রীলঙ্কায়। ছেলেদের এই খেলার জন্য প্যাশনের কমতি নেই। কালও সবাই স্কিল দেখাতে মুখিয়ে আছে।'
৩৪ বছর বয়সী অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটার অতীতে বাংলাদেশে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ভালো করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী, 'আমরা আগেও এখানে খেলেছি, এই মাঠেও খেলেছি। বাংলাদেশের বিপক্ষে সাদা বলে অনেক ম্যাচ খেলা হয়েছে। আমাদেরকে আমাদের গেমপ্ল্যান অনুযায়ী খেলতে হবে। কদিন আগে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেলে এসেছি। আত্মবিশ্বাস আছে আমাদের। ব্যাটিং হতে হবে সুশৃঙ্খল। সর্বশেষ এখানে খেলেছি ২০২৩ সালে।'
যদিও বাংলাদেশের কন্ডিশন চ্যালেঞ্জিং, অন্তত এশিয়ার বাইরের দেশগুলোর জন্য। বালবির্নি অবশ্য প্রথম ম্যাচ সিলেটে বলে এত বেশি ভাবতে নারাজ।
'উইকেট নিয়ে এত ভাবছি না। মনে হচ্ছে একটু ঘাস থাকবে। ঘরের বাইরে খেললে উইকেট বা কন্ডিশন নিয়ে কন্ট্রোল থাকে না। দ্রুত মানিয়ে নিয়ে খেলতে হবে। ব্যাট বা বল যাই করি আগে, আমাদের মানিয়ে নেওয়াই লক্ষ্য। অতীতে আমরা ৩ সিমার ২ স্পিনার নিয়ে খেলেছি। কাল সকালে দেখে সিদ্ধান্ত নিব। মিরপুর হলে আগেই ধারণা নেওয়া যায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে উইকেট কেমন আচরণ করেছে তা দেখেছি। তবে কাল মনে হয় ৩ পেস ২ স্পিনার নিয়ে সাজানোই আদর্শ ব্যাপার হবে।'
'আমাদের অনেকেই এখানে খেলেছে। আমি ২০১৭ সালেও খেলেছি। এখানে খেলার অভিজ্ঞতা আমাদের আছে।'- বলেন তিনি।
আরপি/টিকে
