আরও একবার পিএসএল থেকে খেলোয়াড় ছিনতাই করল আইপিএল। এর আগে করবিন বশ এবং মিচেল ওয়েন এবারে কুশাল মেন্ডিস। এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে আইপিএলের দল গুজরাট টাইটান্স। সাময়িক বিরতির পর শুরু হতে যাওয়া আইপিএলে আসছেন না দলটির ইংলিশ তারকা জশ বাটলার। তার বদলে শ্রীলঙ্কার উইকেটরক্ষক-ব্যাটার কুশাল মেন্ডিসকে দলে নিচ্ছে তারা।
টেবিলের শীর্ষে থাকা গুজরাট প্লে-অফ খেলছে সেটা একপ্রকার নিশ্চিত হয়েই আছে। কিন্তু সেই পর্বে থাকছেন না দলের নিয়মিত উইকেটরক্ষক জশ বাটলার। বাটলার ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজের জন্য ঘোষিত ইংল্যান্ড দলে ডাকপেয়েছেন। সে কারণে ১৭ তারিখ থেকে আইপিএলে এলেও ২৯ তারিখের আগেই নিজ দেশে ফিরে যেতে হবে বাটলারকে। আর সেদিন থেকেই আইপিএলের প্লে-অফ পর্ব শুরু।
অন্যদিকে কুশল মেন্ডিস চলতি পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটরসের হয়ে উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলছিলেন। তিনি দলটির হয়ে সর্বশেষ ৭ মে মাঠে নেমেছিলেন। তবে ক্রিকইনফো জানিয়েছে, নিরাপত্তাজনিত উদ্বেগের কারণে লঙ্কান এই তারকা পিএসএলের বাকি অংশে পাকিস্তানে যাচ্ছেন না। এর পরিবর্তে ক্যারিয়ারে প্রথমবার আইপিএলে যুক্ত হচ্ছেন কুশাল মেন্ডিস।
উল্লেখ্য, জশ বাটলার ছাড়াও গুজরাট টাইটান্স দলে আরও দু’জন উইকেটরক্ষক রয়েছেন। দুজনেই ভারতের উদীয়মান মুখ। একজন অনুজ রাওয়াত, অন্যজন কুমার কুশাগ্র। তবে এদের বাদ দিয়ে কুশল মেন্ডিসকেই মনে ধরেছে গুজরাট টাইটান্সের। পিএসএলে কোয়েটার হয়ে দারুণ ফর্মে ছিলেন তিনি। পিএসএলে পাঁচ ম্যাচে ১৬৮ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ১৪৩ রান।
এর আগেও বেশ কয়েকবারই আইপিএল নিলামে নাম দিয়েছিলেন কুশাল মেন্ডিস। কিন্তু কখনোই দল পাওয়া হয়নি তার। এবারে ভারত-পাকিস্তান সামরিক উত্তেজনা এবং পরবর্তীতে আইপিএলে বিরতির সুবাদে গুজরাট টাইটান্সের হয়ে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন কুশাল মেন্ডিস।
ক্রিকইনফো জানিয়েছে বর্তমানে কুশাল মেন্ডিস ভারতের ভিসার জন্য অপেক্ষা করছেন। ধারণা করা হচ্ছে, শনিবারের মধ্যেই তিনি গুজরাট টাইটান্স দলে যোগ দিতে পারেন।
গুজরাট টাইটান্স বর্তমানে আইপিএল পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে রয়েছে. রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর সঙ্গে সমান পয়েন্ট হলেও নেট রান রেটে এগিয়ে। হাতে আছে আরও তিন ম্যাচ। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ দিল্লি ক্যাপিটালস, লখনৌ সুপার জায়ান্টস এবং চেন্নাই সুপার কিংস। যদিও প্লে-অফ নিশ্চিত করতে তাদের আর মাত্র একটি জয় দরকার।
এফপি/টিএ
