টটেনহ্যামের হাতে চুক্তি প্রায় নিশ্চিতই ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে ছবিটা পাল্টে দিল আর্সেনাল, শৈশবের সেই একাডেমির ছাত্র এবেরেচি এজে ফিরছেন এমিরেটসে।
এক সময় আর্সেনালের একাডেমিতেই ফুটবলে হাতেখড়ি হয়েছিল এবেরেচি এজের, কিন্তু যথেষ্ঠ প্রতিভাবান মনে না হওয়ায় গানাররা মাত্র ১৩ বছর বয়সেই ছেড়ে দেয় তাকে। তবে হারিয়ে যাননি এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। ১৪ বছর পর শৈশবের ক্লাবই বিশাল অঙ্কের অর্থ খরচ করে দলে টানছে তাকে।
গত মৌসুমে ক্রিস্টাল প্যালেসকে এফএ কাপের শিরোপা এনে দিয়েছেন এজে, যেটি ক্লাবটির প্রথম মেজর ট্রফি। সেমিফাইনাল অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে গোলের পর ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষেও একমাত্র জয়সূচক গোলটি এই মিডফিল্ডারের পা থেকেই আসে। গ্লেজিয়ার্সদের শিরোপা জিতিয়ে এবার যে নতুন মিশনে নামতে যাচ্ছেন এই ২৭ বছর বয়সী তা মোটামুটি নিশ্চিতই ছিল।
এজের সম্ভাব্য নতুন ক্লাব হিসেবে টটেনহ্যামকেই ধরা হচ্ছিল। ব্রিটিশ গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, উত্তর লন্ডনের ক্লাবটিতে যেতে সম্মতি জানিয়েছিলেন এই ২৭ বছর বয়সী, তার ক্লাব ক্রিস্টাল প্যালেসও ছিল রাজি। শুধু চুক্তি স্বাক্ষরই বাকি ছিল।
ঠিক এমন সময়ে দৃশ্যপটে হাজির আর্সেনাল। কাই হাভার্টজ ইনজুরিতে পড়ায় তড়িঘড়ি করে নিজেদের একাডেমির সাবেক ছাত্রের দিকে হাত বাড়ায় গানাররা। এজেও সারা জীবন স্বপ্ন দেখে এসেছেন এই ক্লাবেই খেলার। দুইয়ে দুইয়ে চার মিলে যাওয়ায় সম্মতি জানিয়ে দেন তিনি।
বাকি ছিল শুধু ক্রিস্টাল প্যালেসের সম্মতি। বিবিসির খবর অনুযায়ী সেটাও মিলে গেছে। ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানো জানিয়েছেন, ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডের (প্রায় ৭০২ কোটি টাকা) প্যাকেজে এজেকে আর্সেনালের কাছে বিক্রি করতে সম্মতি জানিয়েছে এফএ কাপের শিরোপাজয়ীরা।
চুক্তি স্বাক্ষর হলে ১৪ বছর পর আর্সেনালের জার্সি গায়ে চাপাতে যাচ্ছেন এজে। এর মধ্যে দিয়ে তার স্বপ্নপূরণও হতে যাচ্ছে। ২০২২ সালে এক সাক্ষাৎকারে এই নাইজেরিয়ান বংশোদ্ভূত ইংলিশ জানিয়েছিলেন আর্সেনালে খেলা তার স্বপ্ন।
তিনি বলেছিলেন, ‘তারা ছেড়ে দিয়েছিল যা মেনে নেয়া কঠিন ছিল। ১৩ বছর বয়সে তাদের মুখ থেকে ‘না’ শুনেছিলাম, সেটা ভীষণ কষ্টের ছিল। আমি মনে করি, ছেড়ে দেয়ার পর যখন অনুশীলন করছিলাম, তখন মনোযোগ দিতে পারছিলাম না, বারবার কেবল কান্না পাচ্ছিল। কিন্তু আমি মনে করি, সেই অভিজ্ঞতাই আমাকে পরবর্তী সব প্রত্যাখ্যান সামলাতে অনেক সাহায্য করেছে। আমি ভেবেছিলাম, যদি আমি আর্সেনালের ছেড়ে দেয়ার কষ্ট সামলাতে পারি, তবে জীবনের অন্য যেকোনো কিছুই পারব।’
গত মৌসুমে ক্রিস্টাল প্যালেসের হয়ে সব মিলিয়ে ৪৩ ম্যাচ খেলে ১৪ গোল ও ১১ অ্যাসিস্ট করেছেন এজে।
ইএ/এসএন
