এমএলএস কাপের ফাইনালে ঠিক যেটা চেয়েছিলেন থমাস মুলার, সেটাই পাচ্ছেন তিনি। ৬ ডিসেম্বর ইন্টার মায়ামির বিপক্ষে শিরোপা লড়াইকে ‘পারফেক্ট ফাইনাল’ বলেই মনে করছেন ভ্যানকুভার হোয়াইটক্যাপসের জার্মান ফরোয়ার্ড।
ম্যাচটিকে সামনে রেখে মুলার বলেন, ‘আমি মনে করি এটি দুর্দান্ত একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে। আপনারা, গণমাধ্যম, লিগ-সবাই বড় নাম মেসি আর আমাকে ঘিরেই আলোচনা করবেন, সেটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু আসল বিষয় হলো-দুটি দলই আকর্ষণীয় ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে। আমার চোখে এটি নিখুঁত এক ফাইনাল। এর অংশ হতে পেরে আমি আনন্দিত।’
সাবেক বায়ার্ন মিউনিখ আর জার্মান জাতীয় দলের তারকা মুলারের মুখোমুখি বহুবার হতে হয়েছে লিওনেল মেসি, জর্ডি আলবা, সের্জিও বুসকেটস ও লুইস সুয়ারেসের।
২০২০ সালে বার্সেলোনার বিপক্ষে বায়ার্নের বিখ্যাত ৮-২ জয়ে স্কোয়াডে ছিলেন তিনি।
শেষবার মেসির মুখোমুখি হন ২০২৩ সালের ৮ মার্চ, পিএসজি-বায়ার্ন চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচে।
মুলার বলেন, ‘পুরোনো প্রতিপক্ষদের দেখা সবসময়ই ভালো লাগে। খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও আমরা একে অপরকে দীর্ঘদিন ধরে দেখছি।
তারা সবাই দারুণ খেলোয়াড়। অতীতের ফলাফল ভবিষ্যতের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ না, কিন্তু স্মৃতিগুলো বেশ সুন্দর।’
মেসি খেলেছেন এমন দলগুলোর বিপক্ষে মুলারের জয় ৭টি, হার ৩টি। ২০১০ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল জার্মানি, আর ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে ১-০ গোলের জয়ে শিরোপা জেতে মুলাররা। সে দুটি ম্যাচেই আর্জেন্টিনা স্কোয়াডে ছিলেন ইন্টার মায়ামির বর্তমান কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো।
মুলারের নাম শুনে হাসতে হাসতেই তিনি বলেন, ‘তার বিরুদ্ধে আমার স্মৃতি খুব ভালো নয়। জাতীয় দলে হোক বা ক্লাব ফুটবলে-ওকে বহুবার মোকাবিলা করেছি। সে তার জেনারেশনের সেরা খেলোয়াড়দের একজন। ভ্যানকুভার নয়, পুরো লিগের জন্যই তার উপস্থিতি বাড়তি মর্যাদা এনে দিচ্ছে। আশা করি ভাগ্য এবার আমাদের পাশে থাকবে।’
দল ও ব্যক্তিগত রেকর্ড নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হলেও অতীত নিয়ে বাড়তি চিন্তা করতে নারাজ মুলার।
তার ভাষায়, ‘ইতিহাস তো বইয়ে লেখা হয়ে গেছে। সেসব অভিজ্ঞতা দারুণ, কিন্তু শনিবারের ম্যাচে এসব কিছুই কাজে লাগবে না। মাঠের পারফরম্যান্সই মুখ্য। আমাদের দল এই মৌসুমে দুবার ইন্টার মায়ামিকে হারিয়েছে, তবে সেটাও চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ করে না। সব ঠিক হয় মাঠেই।’
কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের সেমিফাইনালে ইন্টার মায়ামিকে দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানে বিদায় করেছিল হোয়াইটক্যাপস।
তবুও সতর্ক মুলার বলেন, ‘শনিবারের ম্যাচ সম্পূর্ণ আলাদা হবে। অতীতের জয় কিছুটা আত্মবিশ্বাস দেয় ঠিকই, কিন্তু আসল সিদ্ধান্ত হবে ৯০ মিনিটে। আশা করি ম্যাচ শেষে আমরা ভালো কিছু নিয়েই কথা বলতে পারব।’
পিএ/এসএন
