বিশ্বকাপ উন্মাদনায় যুক্তরাষ্ট্রের মানচিত্রেও মেসির ছোঁয়া

১৩ হাজারেরও কম জনসংখ্যার এই ছোট্ট শহরটি তাদের শেরম্যান অ্যাভিনিউয়ের একটি নির্দিষ্ট অংশকে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসির নামে নামকরণের জন্য বেছে নিয়েছে।

মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) অভিষেকের পর থেকে উত্তর আমেরিকার ফুটবলে ইন্টার মায়ামি অধিনায়কের যে বিশাল প্রভাব, এই উদ্যোগটি তারই একটি স্থায়ী স্মারক হিসেবে কাজ করবে।

বিশ্বকাপ দরজায় কড়া নাড়তে থাকায় নিউ জার্সির স্থানীয় কমিউনিটি লিডাররা টুর্নামেন্টের সঙ্গে সম্পৃক্ত হওয়ার নানা উপায় খুঁজছেন। আর বার্কলে হাইটস উপশহরটি মেটলাইফ স্টেডিয়ামের খুব কাছে হওয়ায় তারা বিশ্বকাপের এই আবহকে দারুণভাবে লুফে নিচ্ছে; কারণ এই স্টেডিয়ামটিই বিশ্বফুটবলের এই মহাযজ্ঞের অন্যতম প্রধান ভেন্যু।

মূলত 'বিএইচ ফিফা ওয়ার্ল্ড কাপ ২৬ টাস্ক ফোর্স'-এর উদ্যোগে এই নামকরণ করা হয়েছে। বিশ্বের সবচেয়ে বড় এই ক্রীড়া উৎসবটি যৌথভাবে আয়োজন করার প্রস্তুতি হিসেবে স্থানীয়দের মাঝে উত্তেজনা ছড়িয়ে দিতে এবং বিভিন্ন সামাজিক অনুষ্ঠান আয়োজনের লক্ষ্যে এই বিশেষ প্রশাসনিক গ্রুপটি গঠন করা হয়েছিল। নিজেদের প্রজন্মের সেরা ফুটবলারের নামে রাস্তার নামকরণ করাটাকেই স্থানীয়দের বিশ্বকাপের সাথে যুক্ত করার সবচেয়ে সেরা উপায় হিসেবে বেছে নিয়েছে তারা।

‘লিও মেসি ওয়ে’ সাইনটি যেখানে বসানো হয়েছে, সেটি মোটেও কোনো কাকতালীয় বিষয় নয়। কৌশলগতভাবেই এটি ‘পাত্রিয়া স্টেশন ক্যাফে’র ঠিক পাশেই স্থাপন করা হয়েছে, যা এই অঞ্চলের আর্জেন্টাইন ভক্তদের জন্য একটি আত্মিক আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে। আর্জেন্টাইন নৃত্যশিল্পী ক্যারোলিনা জোকালস্কির হাত ধরে প্রতিষ্ঠিত এই ক্যাফেটি আলবিসেলেস্তে কমিউনিটি এবং ফুটবলপ্রেমীদের আড্ডার একটি অত্যন্ত সুপরিচিত মিলনমেলা।

ভক্ত-সমর্থকদের ছবি তোলার জন্য জায়গাটি ইতিমধ্যেই দারুণ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে, যা আরও একবার প্রমাণ করে যে—মেসির প্রভাব শুধু মাঠের সবুজ ঘাসেই সীমাবদ্ধ নয়, তা নিউ ইয়র্ক মেট্রোপলিটন অঞ্চলের মানুষের দৈনন্দিন জীবনকেও গভীরভাবে প্রভাবিত করছে।

মেসির আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে ১৭ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। ‘জে’ গ্রুপে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আলবিসেলেস্তাদের পরের ম্যাচ ২২ জুন অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে। ২৮ জুন জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে লিওনেল স্কালোনিদের গ্রুপপর্ব। 

আইকে/টিএ