গ্রুপপর্বের খেলা শেষে মাঠে গড়াচ্ছে কাতার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের খেলা। শনিবার রাতে (৪ ডিসেম্বর) ষোলো দলের রাউন্ডের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও অস্ট্রেলিয়া।
ফেবারিটের তকমা নিয়ে কাতারে পা রাখলেও প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হোঁচট খায় আর্জেন্টিনা। তবে পরের দুই ম্যাচ দাপটের সঙ্গে জিতে “সি” গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়েই দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করে লিওনেল মেসিরা।
দ্বিতীয় রাউন্ডে দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে দেওয়ার স্বপ্ন দেখছে সকারুরা।
শেষ ষোলোর প্রতিপক্ষ চূড়ান্ত হওয়ার পরই নিজের দেশের এক টিভি চ্যানেলে অস্ট্রেলিয়ার কোচ গ্রাহাম আরনল্ড ঘোষণা দিয়েছেন, এই ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে দেবে তার দল।
এর আগে, নকআউট পর্বে অস্ট্রেলিয়া আর্জেন্টিনাকে হারাবে বলে বিশ্বকাপের শুরুতেই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন দলটির সাবেক তারকা টিম কাহিল।
আর্জেন্টিরার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনেও আর্জেন্টিনাকে হারানোর হুমকি দিয়ে রাখলেন আরনল্ড।
যুদ্ধের দামামা বাজানোর ঘোষণাও দিয়ে রাখলেন তিনি। বললেন, “এটা হলুদ জার্সি বনাম নীল-সাদা জার্সি। এটা লড়াই, এটা যুদ্ধ। এগারো বনাম এগারো। আমরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।”
বিশ্বকাপে তাদের পারফরম্যান্সের কারণেও দারুণ আশাবাদী এ কোচ বলেন, “আমরা শুধুমাত্র দেশকে দেখাইনি, আমরা বিশ্বকে দেখিয়েছি, তা হলো আমরা একটি দল এবং একটি গোষ্ঠী হিসাবে একতাবদ্ধ। আমরা একে অপরের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আমার মনে হয় না কেউ আশা করেছিল যে আমরা একটিপ ম্যাচ জিতব কিন্তু তারপর একটি বিশ্বকাপে আমার দুটি ম্যাচ জিতে নিয়েছি, এটা সত্যিই চমৎকার।”
নিজেদের সাফল্যকে আরও রঙিন করার জন্য শিষ্যদের আহ্বান জানান গ্রাহাম। তিনি বলেন, “জীবনে প্রায়শই এই ধরণের সুযোগ পাবেন না। তাই এটাকে আরও বিশেষ কিছুতে পরিণত করতে হবে। আমাদের সেরা শটটি দিতে হবে। আমরা হাল ছেড়ে দিয়ে পরিবার এবং বন্ধুদের সঙ্গে সমুদ্র সৈকতে শুয়ে মজা করতে পারি অথবা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে লড়তে পারি। আমাদের নিজেদের প্রস্তুত করতে হবে এবং জাতিকে আরও গর্বিত করতে হবে।”