আইপিএলের মেগা নিলামে ভেঙ্কাটেশ আইয়ারের মূল্য ছিল প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি। কলকাতা নাইট রাইডার্সের সহ-অধিনায়ক এই অর্থের চাপ অনুভব করার কথা জানিয়েছেন, তবে তিনি আশাবাদী যে, টুর্নামেন্ট শুরু হলে এটি আর কোনো প্রভাব ফেলবে না।
গত নভেম্বরে আইপিএলের নিলামে তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কলকাতা তাকে দলে নেয়, যা আইপিএল ইতিহাসে চতুর্থ সর্বোচ্চ মূল্য।
এখন পর্যন্ত ৪টি মৌসুম ও ৫১ ম্যাচের সবকটি কলকাতার হয়ে খেলে ভেঙ্কাটেশ এখন দলের একটি অঙ্গ হয়ে উঠেছেন। গত বছর কলকাতার শিরোপা জয়ে তার অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য, ৩৭০ রান করে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। ২০২১ সালে রানার্সআপ হওয়ার সময়ও তিনি ৩৭০ রান করেছিলেন।
তবে, ২০২৩ সালে কলকাতা ব্যর্থ হলেও, তার রান ছিল ৪০৪ এবং ১৪৬ স্ট্রাইক রেটে। শুধুমাত্র ২০২২ আসরেই তার পারফরম্যান্স কিছুটা খারাপ ছিল।
এবার কলকাতা তাকে অতিরিক্ত দায়িত্ব দিয়েছে। অধিনায়ক আজিঙ্কা রাহানের ডেপুটি হিসেবে মাঠে থাকবেন ভেঙ্কাটেশ। সম্প্রতি এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, “এটা (পারিশ্রমিকের চাপ) থাকেই, তবে আইপিএল শুরু হলে এসব ব্যাপার আর থাকবে না। আমি এমন একটি দলের অংশ, যারা জয়ের জন্য মাঠে নামে।”
কলকাতা নাইট রাইডার্সের শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু হবে আগামী শনিবার, যেখানে তারা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে খেলবে।
এসএস
