মাত্র কয়েক বছর আগেও আফগানিস্তানকে খুব একটা গুরুত্ব দিত না বড় দলগুলো। কিন্তু সময় বদলেছে। এখন অস্ট্রেলিয়ার মতো দলও জানে, আফগানদের হালকাভাবে নিলে ফলাফল ভয়ংকর হতে পারে। ২৮ ফেব্রুয়ারি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অলিখিত কোয়ার্টার ফাইনালে লাহোরে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও অস্ট্রেলিয়া। জিতলেই সেমিফাইনাল, আর হারলেই আসর থেকে বিদায়
কিন্তু গল্পটা এত সহজ নয়। তিন পয়েন্ট নিয়ে রানরেটের হিসাবে এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা শীর্ষে। সমান পয়েন্ট নিয়েও পিছিয়ে দুই নম্বরে অস্ট্রেলিয়া। আফগানিস্তানের ঝুলিতে দুই পয়েন্ট, তবে রানরেট মাইনাস ০.৯৯ অনেক পিছিয়ে। তাই আজ জিততেই হবে, শুধু জয় নয়, বড় ব্যবধানে জয় দরকার আফগানদের।
তবে সমস্যা একটাই, লাহোরের আকাশ মেঘে ঢাকা। বৃষ্টি এলে ম্যাচ পরিত্যক্ত হতে পারে, আর সেটা হলে আফগানদের সেমিফাইনালের স্বপ্ন শেষ।
কিন্তু আফগানিস্তান দমে যাওয়ার দল নয়। ২০২৩ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে প্রায় হারিয়েই ফেলেছিল তারা। কিন্তু গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অবিশ্বাস্য ডাবল সেঞ্চুরি সেই জয় কেড়ে নেয়। তবে পরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ঠিকই অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে আফগানরা। এবারও কি তেমন কিছু হতে যাচ্ছে?
কোচ জোনাথন ট্রট আত্মবিশ্বাসী, জানিয়েছেন, আগে আমাদের নিয়ে কেউ ভাবত না, এখন সবাই আমাদের নিয়ে চিন্তা করে। আমরা ভয় পাই না, লড়াই করতে জান।।
অন্যদিকে , অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ বলছেন, আমরা সেমিফাইনালের কথা ভেবে চাপে নেই। আমরা শুধু নিজেদের সেরাটা দিতে চাই।
এখন দেখার বিষয়, ইংল্যান্ডের পর অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে সেমিতে যেতে পারবে আফগানিস্তান, নাকি আরেকবার লিখবে স্বপ্নভঙ্গের গল্প? উত্তর মিলবে লাহোরের ২২ গজে।
