ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া দলে একসাথে দুইজন খেলোয়াড়ের অভিষেক হতে যাচ্ছে। জেক ওয়েদারাল্ড ও ব্রেন্ডন ডগেটের অন্তর্ভূক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করে অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ বলেছেন বিষয়টি সত্যিই দারুন। একইসাথে বড় মঞ্চে তারা যাতে নিজেদের প্রমান করতে পারে সেই আশাবাদও ব্যক্ত করেছেন অসি অধিনায়ক।
অভিষিক্ত দু’জনেরই বসয় ৩১। ২০১৯ সালের পর এই প্রথম কোন টেস্টে একসাথে দুজন খেলোয়াড়কে অভিষিক্ত করতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। পার্থ স্টেডিয়ামে আগামীকাল থেকে শুরু হওয়া প্রথম টেস্টের সব টিকেট ইতোমধ্যেই সোল্ড-আউট হবার দাবী জানিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
গত বছর ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর উসমান খাজার সাথে উদ্বোধনী জুটিতে ষষ্ঠ পার্টনার হিসেবে খেলতে নামবেন ওয়েদারাল্ড। আর সেকারনে ইন-ফর্ম মানার্স লাবুশানেকে ব্যাট হাতে নামতে হচ্ছে তিন নম্বরে।
বছরের মাঝামাঝিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে লাবুশেন টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। কিন্তু কুইন্সল্যান্ডের হয়ে এবারের মৌসুমে আট ইনিংসে পাঁচ সেঞ্চুরি করার পুরস্কার হিসেবে আবারো দলে ফিরেছেন।
এদিকে অল-রাউন্ডার হিসেবে বেউ ওয়েবস্টারের জায়গায় দলে রয়েছেন তিন নম্বরে দায়িত্বশীল ব্যাটার ক্যামেরোন গ্রীন। কিন্তু বর্তমান দলে তাকে চার নম্বরে স্মিথ ও পাঁচ নম্বরে ট্রাভিস হেডের পরে ছয় নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামতে হবে।
ইনজুরিতে থাকা নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে কাল দলকে নেতৃত্ব দিবেন স্মিথ। ওয়েদারাল্ডের অন্তর্ভূক্তি প্রসঙ্গে স্মিথ বলেছেন, ‘গত কয়েকদিন নেটে খুব কাছ থেকে আমি তাকে ব্যাটিং করতে দেখেছি। এখানকার নেট বেশ ট্রিকি, দ্রুত গতির, বাউন্সি। কিন্তু বলগুলো দারুন সাহসিকতার সাথে সে মোকাবেলা করছে। সে পুরো দলের সব বোলারদের বল খেলতে মুখিয়ে ছিল। তার খেলা দেখতে আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি। দীর্ঘদিন ধরে সে দারুন পরিশ্রম করেছে। আমি নিশ্চিত ওপেনিংয়ে উসমান খাজার সাথে ওয়েদারাল্ড দারুনভাবে মানিয়ে নিতে পারবে।’
সাম্প্রতিক সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত বোলিং করেছেন ডগেট। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারনে জস হ্যাজেলউড ছিটকে গেলে টেস্ট খেলার সুযোগ এসেছে ডগেটের সামনে। পিঠের ইনজুরির কারনে কামিন্সও দলের বাইরে রয়েছেন। তার স্থানে দলে এসেছেন স্কট বোল্যান্ড।
মিচেল স্টার্কের সাথে পেস আক্রমন সামলাবেন বোল্যান্ড ও ডগেট। তিন পেসারকে নিয়েই দারুন আশাবাদী স্মিথ। এ সম্পর্কে অসি অধিনায়ক বলেন, ‘ক্রিকেটে ইনজুরি আসবেই, বিশেষ করে ফাস্ট বোলারদের জন্য এটা নিয়মিত ব্যপার। দূর্ভাগ্যজনক ভাবে আমাদের নিয়মিত দলের দুজন ফাস্ট বোলার ইনজুরির কারনে বাদ পড়েছেন। তবে তাদের পরিবর্তে স্কট ও ডগেটের সামনে নিজেদের প্রমানের দারুন সুযোগ এসেছে। অস্ট্রেলিয়ার সাথে বেশ কয়েকটি সফর করেছে ডগেট। তার মধ্যে অসাধারণ প্রতিভা আছে। গত কয়েক বছরে সে নিজেতে পরিনত করে তুলেছে।
১৪০তম টেস্ট ম্যাচের দ্বারপ্রান্তে থাকা অভিজ্ঞ ন্যাথান লিঁও অস্ট্রেলিয়ার স্পিন আক্রমনের একমাত্র ভরসা। ক্যারিয়ারে ৫৬২টি উইকেটের মধ্যে ৩১.০৮ গড়ে ২৬৮টি উইকেট তিনি ঘরের মাঠে দখল করেছেন। আর দুই উইকেট নিতে পারলে গ্লেন ম্যাকগ্রাকে টপকে ইতিহাসের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারীর তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে উঠবেন ন্যাথান।
২০২৩ সালে সর্বশেষ অ্যাশেজ সিরিজে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ড ২-২’এ ড্র করেছিল। ২০১০/১১ মৌসুমের পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এখনো পর্যন্ত মর্যাদাকর অ্যাশেজ ট্রফি জিততে পারেনি ইংল্যান্ড।
অস্ট্রেলিয়া দল: জেক ওয়েদারাল্ড, উসমান খাজা, মার্নাস লাবুশানে, স্টিভ স্মিথ (অধিনায়ক), ট্রাভিস হেড, ক্যামেরোন গ্রীন, অ্যালেক্স ক্যারে, মিচেল স্টার্ক, ন্যাথান লিঁও, স্কট বোল্যান্ড, ব্রেন্ডন ডগেট।
ইংল্যান্ড দল: বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, শোয়েব বশির, হ্যারি ব্রুক, ব্রাইডন কার্স, জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার) ও মার্ক উড।
এসএস/টিএ
