শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার পর থেকেই কুয়াশার আস্তরণ নেমেছে, ফলে মাঠের ঘাস কিছুটা পিচ্ছিল হয়ে গেছে। ম্যাচের প্রথম মিনিটেই এই পরিস্থিতির শিকার হন ভারতীয় গোলরক্ষক বিশাল কেইত। বল সঠিকভাবে ক্লিয়ার করতে না পেরে উল্টো বাংলাদেশের ফরোয়ার্ডের পায়ে তুলে দেন। মজিবুর রহমান জনি একেবারে ফাঁকা পোস্ট পেয়েও শট নেন সাইড জালে।
প্রথম ধাক্কা সামলে ধীরে ধীরে খেলায় ফিরতে থাকে ভারত, তবে বাংলাদেশ আক্রমণের গতি বজায় রাখে। নবম মিনিটে শাকিল তপুর ক্রসে বক্সে লাফিয়ে উঠে শাহরিয়ার ইমন হেড নেন, যা পোস্টের দিকে থাকলে গোল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিছুক্ষণ পর বাংলাদেশ কর্নার আদায় করে। বাঁ প্রান্ত থেকে হামজা চৌধুরির নেওয়া কর্নার বল ভারতীয় গোলরক্ষক ধরলেও দ্রুত শট নিতে ব্যর্থ হন। এতে বল প্রতিহত হয়ে আবার ভারতের পোস্টের দিকে যায়, যেখানে বাংলাদেশের হৃদয়ের শট ভারতীয় ডিফেন্ডার গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করেন।
২২ মিনিটে বাংলাদেশের অধিনায়ক তপু বর্মণ চোট পেয়ে মাঠের বাইরে যান। আরেক ডিফেন্ডার রহমত মিয়া আর্মব্যান্ড নিয়ে মাঠে নামেন। বাংলাদেশের পক্ষে আজ অভিষেক হওয়া ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে খেলা ফুটবলার হামজা চৌধুরি প্রথমার্ধে বেশ প্রাণবন্ত ছিলেন। বাংলাদেশের চারটি কর্নারই তিনি নেন। প্রতিপক্ষের আক্রমণ যেমন রুখেছেন তেমনি বাংলাদেশের আক্রমণেও সহায়তা করেছেন। হামজার কয়েকটি থ্রু পাস বাংলাদেশের আক্রমণে সহায়তা করেছে বিশেষভাবে।
স্বাগতিক দল হলেও ভারত প্রথমার্ধে আক্রমণ ও গোলের সুযোগে বাংলাদেশের চেয়ে পিছিয়ে ছিল। অবসর ভেঙে ফেরা সুনীল ছেত্রী প্রথমার্ধে বাংলাদেশের রক্ষণে তেমন ত্রাস সৃষ্টি করতে পারেনি। প্রথমার্ধে ভারতের উরেøখযোগ্য আক্রমণ ৩১ মিনিটে ভারতীয় গোলরক্ষকের বাড়ানো বলে দ্রুতগতির আক্রমণে ডান প্রান্ত থেকে ক্রস ভারতীয় ফরোয়ার্ডের হেড বাংলাদেশের ডিফেন্ডার গোললাইন সেভ করেন ফিরতি বলে ভারতীয় ফুটবলার জোরালো শট নিতে পারেননি ফলে বাংলাদেশের গোলরক্ষক মিতুলের সেভ করতে অসুবিধা হয়নি। ৪১ মিনিটে গোলরক্ষককে ১:১ পেয়েও বল জালে পাঠাতে পারেননি জনি।
এসএস/টিএ
