টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্তের পর কিংবদন্তি ইংলিশ পেসার জেমস অ্যান্ডারসন প্রশংসায় ভাসালেন বিরাট কোহলিকে। টকস্পোর্টকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ৪২ বছর বয়সী এই ফাস্ট বোলার বলেন, ‘কোহলি টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটার।’ তবে তিনি এটাও মেনে নিয়েছেন, ভারত তার অভাব কাটিয়ে উঠতে খুব একটা সময় নেবে না।
সম্প্রতি টেস্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন ভারতের দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার— বিরাট কোহলি এবং অধিনায়ক রোহিত শর্মা। কোহলি দীর্ঘ ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে ৮৫০০ রানের বেশি সংগ্রহ করেছেন এবং ভারতের ইতিহাসে চতুর্থ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক।
তার প্রশংসায় অ্যান্ডারসন বলেন, ‘সে দারুণ খেলোয়াড়। নতুন অধিনায়ক আসবে, কারণ শর্মাও অবসর নিয়েছেন। কোহলি, টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটার ছিল।’
তবে তার জায়গা নেওয়া কঠিন হলেও শূন্যস্থান পূরণে ভারতের যথেষ্ট প্রতিভা আছে, বিশ্বাস ইংলিশ সাবেক এই পেসারের। তিনি বলেন, ‘ওর জায়গা নেওয়া সহজ হবে না, তবে ভারতের দলে প্রচুর প্রতিভা আছে। আইপিএল দেখলেই বোঝা যায়। ওরা এখন আইপিএল থেকেই খেলোয়াড় তুলে আনছে টেস্টে— যারা অনেক বেশি আক্রমণাত্মক, সাহসী ও ভয়ডরহীন।’
অ্যান্ডারসন ও কোহলির দ্বৈরথ ছিল সাম্প্রতিক সময়ের ক্রিকেটে অন্যতম আকর্ষণ। ২০১৪ সালের ইংল্যান্ড সফরে কোহলিকে চারবার আউট করেছিলেন অ্যান্ডারসন, এবং সেই সিরিজে কোহলির গড় ছিল মাত্র ১৩.৫০। কিন্তু ২০১৮ সালে তিনি দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান, করেন ৫৯৩ রান এবং সিরিজ সেরা ব্যাটার হয়ে ফেরেন।
আগামী মাসেই শুরু হচ্ছে ভারতের ইংল্যান্ড সফরে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। কোহলি ও রোহিতের অনুপস্থিতি থাকলেও অ্যান্ডারসন ইংল্যান্ড দলকে সতর্ক করে বলেন, ‘ভারতের দলে অনেক গভীরতা আছে। ওদের হালকাভাবে নিলে বড় ভুল হবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘এটা অনেক বড় বছর আমাদের জন্য, অ্যাশেজ আছে সামনে। তবে সেটা ভাবতে গিয়ে যদি সামনে থাকা ভারত সিরিজকে হালকাভাবে নেই, তাহলে সেটা বিপদের কারণ হবে। আমার ক্যারিয়ারের দিকে ফিরে তাকালে দেখি, অনেকবার এমন হয়েছে যখন অ্যাশেজ নিয়ে আগেই চিন্তা শুরু করেছি, তখন সামনে থাকা ম্যাচগুলো ভুলে গেছি। অথচ ভারত এমন এক দল, যাদের বিপক্ষে খেলা সবসময় চ্যালেঞ্জিং, এমনকি নিজেদের মাঠেও।’
আরএম/টিএ
