এ মাসের ৩০ তারিখে ৪৩ বছরে পা রাখবেন ইংলিশ ক্রিকেটার জেমস মিচেল অ্যান্ডারসন। তবে তার সপ্তাহ দুয়েক আগে পেলেন সুখবর। দ্য হান্ড্রেডের পঞ্চম আসর সামনে রেখে অ্যান্ডারসনকে দলে ভিড়িয়েছে ম্যানচেস্টার অরিজিনালস। ওয়াইল্ডকার্ড চুক্তিতে এক মৌসুমের জন্য তাকে কিনতে দলটির খরচ পড়েছে ৩১ হাজার পাউন্ড, বাংলাদেশি মুদ্রায় যা ৫০ লাখ টাকা।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পেসারদের মধ্যে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি অ্যান্ডারসন, ক্যারিয়ারে উইকেট শিকার করেছেন ৯৯১টি। গত বছরের জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের জার্সি চিরতরে তুলে রাখেন এই ক্রিকেটার। এরপর হন জাতীয় দলের ফাস্ট বোলিং পরামর্শক। তবে ঘরোয়া ক্রিকেট এখনো খেলে যাচ্ছেন পুরোদমে।
এই বয়সে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি লিগে খেলার আশায় সর্বশেষ আইপিএলের মেগা নিলামে নাম দিয়েছিলেন অ্যান্ডারসন। কিন্তু তার প্রতি আগ্রহ দেখায়নি কোনো দল। যে কারণে সবশেষ আইপিএলে খেলা হয়নি তার।
তবে গত জুনে ভাইটালিটি ব্ল্যাস্ট দিয়ে প্রায় ১১ বছর পর প্রতিযোগিতামূলক টি–টোয়েন্টি ক্রিকেটে ফিরেছেন অ্যান্ডারসন। নিজের কাউন্টি দল ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে ৮ ম্যাচ খেলে শিকার করেছেন ১৪ উইকেট।
এবার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগেও অভিষেক হতে চলেছে অ্যান্ডারসনের। দ্য হান্ড্রেডের যে দল তাকে কিনেছে, সেই ম্যানচেস্টার ৩০ জুলাই ৪৩ বছর পূর্ণ হবে অ্যান্ডারসনের। এবারের দ্য হান্ড্রেডে ম্যানচেস্টার অরিজিনালস নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে আগামী ৬ আগস্ট। সেদিন দলটির হয়ে অভিষেক হলে অ্যান্ডারসন হবেন দ্য হান্ড্রেড ইতিহাসের দ্বিতীয় বয়স্ক ক্রিকেটার (৪৩ বছর ৭ দিন)।
দ্য হান্ড্রেডের সবচেয়ে বেশি বয়সী ক্রিকেটারের তকমাটা ইমরান তাহিরের কাছেই থাকবে। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই লেগ স্পিনার ২০২২ সালে শেষবার বার্মিংহাম ফিনিক্সের হয়ে খেলার সময় বয়স ছিল ৪৩ বছর ১৪৯ দিন।
ম্যানচেস্টার অরিজিনালসের অধিনায়ক অ্যান্ডারসনের এক সময়ের জাতীয় দলের সতীর্থ জস বাটলার। সতীর্থ হিসেবে পাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার হাইনরিখ ক্লাসেন, নিউজিল্যান্ডের রাচিন রবীন্দ্র, আফগানিস্তানের নুর আহমেদের মতো ক্রিকেটারদের। ওয়াইল্ডকার্ড চুক্তিতে আরেকটি চমক আছে। কখনোই স্বীকৃত টি-টোয়েন্টি না খেলা রকি ফ্লিনটফ দল পেয়েছেন। ৫০ লাখ টাকায় তাকে কিনেছে নর্দার্ন সুপারচার্জার্স। এই দলটির শতভাগ মালিকানা ভারতের সান গ্রুপের, যারা আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি সানরাইজার্স হায়দরাবাদেরও মালিক।
নর্দার্ন সুপারচার্জার্সের কোচ অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ ১৭ বছর বয়সী রকি ফ্লিনটফের বাবা। ছেলেকে নিজের দলে নিতে ইংল্যান্ডের সাবেক এই অলরাউন্ডারের যে ভূমিকা আছে, তা না বললেও চলে।
তবে রকি ফ্লিনটফের সামর্থ্য নিয়ে কারও প্রশ্ন তোলার কোনো সুযোগ নেই। গত জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ড লায়নসের হয়ে এবং সম্প্রতি ভারত অনূর্ধ্ব–১৯ দলের বিপক্ষে ইংল্যান্ড যুবাদের হয়ে সেঞ্চুরি করেছেন মিডল অর্ডার এই ব্যাটার।
