বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব সফলভাবে শেষ করার পর নতুন মিশনে নামছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ২০২৬ বিশ্বকাপের আগপর্যন্ত প্রস্তুতির অংশ হিসেবে তারা প্রীতি ম্যাচ খেলবে। যেখানে আগামীকাল (শনিবার) তাদের প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ আরেক লাতিন দেশ ভেনেজুয়েলা।
ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে মায়ামিতে প্রীতি ম্যাচের আগের দিন টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার আসন্ন বিশ্বকাপের ফেভারিটদের নিয়ে কথা বলেছেন। তার মতে, বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা আবারও ট্রফির দৌড়ে অন্যতম ফেভারিট।
লিভারপুলের এই মিডফিল্ডার জানান, তার তিন ফেভারিট দল হলো আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং স্পেন। এ ছাড়া চতুর্থ দল হিসেবে ব্রাজিলকেও রাখা যায়। তিনি বলেন, “আমার কাছে এই চারটি দলই ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রধান দাবিদার। আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, স্পেন—সবাই দারুণ ফর্মে আছে। আর ব্রাজিলের কথা আলাদা করে না বললেই নয়। তাদের ঐতিহ্য, প্রভাব—সবই অসাধারণ। এখন আবার তাদের দলে কার্লো আনচেলত্তির মতো কিংবদন্তি কোচ যুক্ত হয়েছেন। ফলে তারা আরও শক্তিশালী।”
নিজেদের সামর্থ্যে বিশ্বাস রাখার কথাও তুলে ধরলেন বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলের এই মিডফিল্ডার। বলেন, ‘সব দলই ভালো, তবে আমরা সব সময় নিজেদের ওপর ভরসা রাখি। প্রতিটি ম্যাচে জয়ের মানসিকতা নিয়েই নামি। সামনে যা আসছে তা দারুণ হবে বলে মনে করছি। আশা করি, বিশ্বকাপে সবকিছু আমাদের পরিকল্পনা মতোই যাবে।
স্পেন ও ফ্রান্সের প্রশংসাও করেছেন ম্যাক অ্যালিস্টার। তার ভাষায়, “স্পেন এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। তাদের খেলোয়াড়দের মান, খেলার ধরন, আর কোচের পরিকল্পনা—সবই অসাধারণ। বিশেষ করে তাদের কোচ যেহেতু তরুণ দল থেকেই খেলোয়াড়দের চেনেন, সেটি বিশাল সুবিধা। ফ্রান্সও একইভাবে সবসময় শীর্ষ পর্যায়ে।”
এ সময় তিনি আর্জেন্টিনার দুই উদীয়মান তারকা ফ্রাঙ্কো মাস্তান্তুয়োনো ও নিকো পাজকে নিয়েও কথা বলেন। “দুজনের মধ্যেই দারুণ প্রতিভা আছে। তারা প্লেমেকার কিংবা উইঙ্গার—দুই ভূমিকাতেই খেলতে পারে। দুজনই খুব মনোযোগী ও পরিণত মানসিকতার। বিশেষ করে ফ্রাঙ্কোর বয়সের তুলনায় তার ব্যক্তিত্বটা অবিশ্বাস্য। ওরা সঠিক পথে এগোচ্ছে, আর আমাদের দায়িত্ব ওদের পাশে থেকে সেরাটা বের করে আনা। সব আর্জেন্টাইনদেরই ওদের নিয়ে আশাবাদী হওয়া উচিত,” বলেন ম্যাক অ্যালিস্টার।
বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোর ৬টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-ভেনেজুয়েলা। প্রীতি ম্যাচ হওয়ায় বিশ্বকাপের আগপর্যন্ত স্কোয়াডে থাকা ফুটবলারদের পরখ করে দেখবেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার ২০২২ বিশ্বকাপের দলে থাকা কেউ অবসরে আবার বেশ কয়েকজন অনিয়মিত। ফলে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের আশায় দলে ভারসাম্য ও ছন্দ আনার পরীক্ষা চালাচ্ছেন স্কালোনি। ওয়ার্কলোড কমানো কিংবা উপযুক্ত ব্যাক-আপ তৈরির অংশ হিসেবে মেসিকে নিয়মিত না খেলানোকেই তিনি প্রাধান্য দিতে পারেন।
আইকে/টিকে
