চলমান অ্যাশেজ সিরিজের দুই ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ জিতে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। নিজেদের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর এই লড়াইয়ে লম্বা সময় ধরে অজিরা আধিপত্য ধরে রেখেছে। সিরিজ হাতছাড়া করা ইংলিশরা মেলবোর্ন টেস্টে কিছুটা সান্ত্বনা খুঁজে নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিল। জশ টাংয়ের ফাইফারের সুবাদে স্বাগতিকদের গুটিয়ে দেয় মাত্র ১৫২ রানে। এরপর ব্যাটিংয়ে নেমে ১৬ রানে ইংল্যান্ডেরও ৪ উইকেট তুলে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
সিরিজের চতুর্থ টেস্টে আজ (শুক্রবার) মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টস জিতে অজিদের ব্যাটিংয়ে পাঠান ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। ২০০০ সালের পর এ নিয়ে তৃতীয়বার অ্যাশেজে ন্যূনতম ৫০ ওভারও খেলতে পারেনি অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস। এর আগে ২০১০ সালে একই ভেন্যু এমসিজিতে ৪২.৫ ওভারে স্রেফ ৯৮ রানে তারা অলআউট হয়েছিল। চলমান সিরিজের পার্থ টেস্টে ৪৫.২ ওভারে গুটিয়ে যায় ১৩২ রানে। এবার ১৫২ রান করার পথে ৪৫.২ ওভার খেলেছে অস্ট্রেলিয়া।
ঘরের মাটিতে অনুষ্ঠিত অ্যাশেজে ২০০০ সালের পর চতুর্থ সর্বনিম্ন রানে অলআউট হলো স্টিভ স্মিথের দল। এদিন ম্যাচের শুরু থেকেই স্বাগতিক ব্যাটারদের ওপর ইংলিশ পেসাররা চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছেন। দলীয় ২৭ রানে ট্রাভিস হেডকে (১২) ফেরানোর পর জ্যাক ওয়েদারল্ড (১০) এবং মার্নাস লাবুশেন (৬) আউট হয়েছেন স্রেফ ৭ রানের ব্যবধানে। শুরুটা করেছিলেন গাস অ্যাটকিনসন, এরপর একের পর এক উৎসবের উপলক্ষ্য এনে দিয়েছেন জশ টাং।
প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে অধিনায়কত্ব পাওয়া স্মিথও বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি। ৯ রান করা এই ডানহাতি ব্যাটারকে সুইং ডেলিভারিতে বোল্ড করেছেন টাং। মিডল অর্ডারে নামা উসমান খাজার ব্যাট থেকে আসে ২৯ রান। মধ্যাহ্ন বিরতির পর নেমে তিনিও দ্রুত ফেরেন। এ নিয়ে ২০২৩-২৪ মৌসুম শুরুর পর থেকে ডানহাতি পেসারদের বলে ২০তম বার আউট হলেন খাজা। যদিও ক্রিজ ছাড়ার আগে তিনি টেস্টে আট হাজার রানের মাইলফলক পূর্ণ করেছেন। ২০ রানে ফিরেছেন সিরিজের অন্যতম সেরা ব্যাটার অ্যালেক্স ক্যারি।
অস্ট্রেলিয়ার পুঁজিটা কিছুটা বেড়েছে সপ্তম উইকেটে ক্যামেরন গ্রিন ও মাইকেল নেসারের গড়া ৪৫ রানের জুটিতে। তবে ১৭ রান করে দুর্ভাগ্যের রানআউটে কাঁটা পড়েন গ্রিন। ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ৩৫ রান আসে নেসারের ব্যাটে। ১৫২ রানে গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। ইংলিশদের পক্ষে সর্বোচ্চ ৫ উইকেট নিয়েছেন জশ টাং। টেস্টে এটি তার তৃতীয় ফাইফার। ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম মেলবোর্ন টেস্টে কোনো ইংলিশ বোলার এই কীর্তি গড়লেন। এ ছাড়া অ্যাটকিনসন ২ এবং ব্রাইডন কার্স ও স্টোকস একটি করে শিকার ধরেন।
এরপর ব্যাটিংয়ে নেমে ইংল্যান্ডও প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়েছে। ১৬ রানে ৪ উইকেট হারানোর পর তাদের পঞ্চম উইকেট পড়ে ৬৬ রানে। টপ অর্ডারে নামা জ্যাক ক্রাউলি (৫), বেন ডাকেট (২), জ্যাকব বেথেল (১) ও জো রুটের (০) কেউ দুই অঙ্কের ঘরে যেতে পারেননি। হ্যারি ব্রুক বিপর্যয় কাটানোর লড়াই শুরু করলেও তিনি থেমেছেন ৪১ রানে। এখন পর্যন্ত মাইকেল স্টার্ক ও নেসার ২ এবং স্কট বোল্যান্ড একটি উইকেট নিয়েছেন।
আরআই/এসএন
