অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশগ্রহনের জন্য ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন ৪৫ বছর বয়সী মার্কিন তারকা ভেনাস উইলিয়ামস। এর মাধ্যমে সাত বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী ভেনাস সবচেয়ে বেশী বয়সী নারী খেলোয়াড় হিসেবে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে অংশ নিতে যাচ্ছেন।
সাম্প্রতিক সময়ে খুব কমই সিঙ্গেলস ম্যাচে অংশ নিয়েছেন ভেনাস। ২০২১ সালের পর এই প্রথমবারের মত মেলবোর্ন পার্কের মূল ড্র’তে তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে যাচ্ছেন।
এ সম্পর্কে ভেনাস বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়ায় ফিরতে পেরে আমি দারুণ উত্তেজিত। সেখানকার গ্রীষ্মে কোর্টে নামার জন্য আমি মুখিয়ে আছি। অস্ট্রেলিয়ায় আমার অনেক দুর্দান্ত স্মৃতি রয়েছে। ক্যারিয়ারের এই মুহূর্তে এখানে ফিরতে পেরে সংশ্লিষ্ঠদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। এটা আমার কাছে বিশেষ কিছু।’
ক্যারিয়ারে পাঁচটি উইম্বলডন ও দুটি ইউএস ওপেনের শিরোপা জয় করেছেন ভেনাস। ২০০৩ ও ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সিঙ্গেলসে ফাইনালে খেলেছেন। জাপানের কিমিকো দাতে ৪৪ বছর বয়সে ২০১৫ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে নেমে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিলেন। বয়সের দিক থেকে এবার দাতেকে ছাড়িয়ে গেছেন ভেনাস।
চারবারের অস্ট্রেলিয়ান ডাবলস বিজয়ী ভেনাস আগামী সপ্তাহে অকল্যান্ড ক্লাসিক দিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রস্তুতি শুরু করবেন। এরপরপরই হোবার্ট ওপেনে অংশ নিবেন।
আগামী ১৮ জানুয়ারি থেকে ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ান ওপেন অনুষ্ঠিত হবে। ১৬ মাসের বিরতির কাটিয়ে গত বছরের ইউএস ওপেনের মাধ্যমে ভেনাস কোর্টে ফিরেছিলেন।
আরআই/এসএন
