৭ কোটি বছরের পুরোনো ডিমে মিলল পাখির মতো শিশু ডাইনোসর

চীনের নানআন শহরের ‘ইংলিয়াং স্টোন ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়াম’-এ সংরক্ষিত ছিল ডিমটি। প্রায় দুই দশক ধরে এটি একটি সংগ্রহশালার গুদামে পড়ে ছিল অযত্নে। ২০১৫ সালে একটি ফাটলের মাধ্যমে ভিতরের হাড় দেখে চমকে উঠেন এক কর্মী। এরপরই শুরু হয় গবেষণা।

ডিমের ভেতরে থাকা ভ্রূণটি একটি ‘ওভির্যাপটরোসর’ প্রজাতির ডাইনোসর। এই প্রজাতি পাখির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কযুক্ত এবং অনেকটা তাদের মতোই আচরণ করত বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।

বিশেষ আকর্ষণীয় বিষয় হলো ভ্রূণটির অবস্থান। সেটি এমনভাবে মোড়ানো, যা আজকের পাখির ভ্রূণের “টাকিং পজিশনের” সঙ্গে মিলে যায়। অর্থাৎ, জন্মের আগে যেভাবে পাখির ভ্রূণ নিজেকে ডিমের মধ্যে গুটিয়ে নেয়, অনেকটা তেমনি ভঙ্গিতে ছিল ডাইনোসর শিশুটি। বিজ্ঞানীরা বলছেন, এই আচরণটি শুধু পাখিদের নয়, সম্ভবত তাদের ডাইনোসর পূর্বপুরুষদের মধ্যেও ছিল।

ইউনিভার্সিটি অফ বার্মিংহ্যামের প্যালিওনটোলজিস্ট ওয়াইসাম মা বলেন, “আমরা এই ভ্রূণটি দেখে অভিভূত। এটি অসাধারণভাবে সংরক্ষিত এবং স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছে এর ভঙ্গি।”

ভ্রূণটির দৈর্ঘ্য প্রায় ২৭ সেন্টিমিটার এবং এটি যে ডিমে ছিল, তার দৈর্ঘ্য ১৭ সেন্টিমিটার। গবেষণায় উঠে এসেছে, জন্মের আগে যদি এই “টাকিং” ভঙ্গি গ্রহণ না করে, তবে ভ্রূণের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কমে যায় যা আজকের পাখিদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য।

এমন নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত ডাইনোসর ভ্রূণ পাওয়া বিরল। গবেষকদের মতে, ডিমটি ডিম পাড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই কাদা বা বালুর নিচে চাপা পড়েছিল বলেই এটি এত সুন্দরভাবে সংরক্ষিত হয়েছে।

এখনো পর্যন্ত এ ধরনের আচরণ কোনো অ-অ্যাভিয়ান ডাইনোসরের মধ্যে দেখা যায়নি। এ আবিষ্কার প্রমাণ করে যে, অনেক ‘পাখি-সুলভ’ আচরণ আসলে ডাইনোসর যুগেই উদ্ভূত হয়েছিল।

ইউনিভার্সিটি অফ এডিনবরার বিজ্ঞানী স্টিভ ব্রুসাটে বলেন, “এই প্রাচীন ভ্রূণটি যেন একটা ছোট পাখি, যেটি ডিমের ভিতরে গুটিয়ে আছে। এটি আবারও প্রমাণ করে যে, আজকের পাখির অনেক বৈশিষ্ট্য এসেছে ডাইনোসরের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে।”

যদিও এই একটিমাত্র নমুনা থেকেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে না বলে জানিয়েছেন গবেষকরা, তবুও এটি প্যালিওনটোলজির জগতে একটি যুগান্তকারী সংযোজন।

বর্তমানে ‘বেবি ইংলিয়াং’ কে ইংলিয়াং স্টোন ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামে সংরক্ষণ করে রাখা হয়েছে এবং আরও গভীর গবেষণার জন্য প্রস্তুত করা হচ্ছে।

এই আবিষ্কার শুধুই ইতিহাস নয়, ভবিষ্যতের জানালাও খুলে দিচ্ছে।

এসএম/টিএ