আর্জেন্টিনার জাতীয় দল এখন আর লিওনেল মেসিকে ঘিরেই গড়ে উঠছে না—বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনির এমন মন্তব্য ফুটে উঠছে বর্তমান দলের পরিপক্বতা ও ভারসাম্যের প্রতিচ্ছবিতে। আগামী বুধবার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে বুয়েনস আইরেসে সাংবাদিকদের তিনি জানান, মেসি থাকুক বা না থাকুক, দল এখন একই ছন্দে খেলতে পারে।
‘এখন দল এমন একটা পর্যায়ে আছে, যেখানে লিও (মেসি) থাকলেও আমরা যেমন খেলি, না থাকলেও তেমনই খেলি,’—বলেন স্কালোনি। ‘আগে ও না থাকলে আমাদের কিছু খেলোয়াড় বদলাতে হতো। এখন সেই প্রয়োজন আর নেই। এটা দলের জন্য ভালো।’
২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর থেকে আর্জেন্টিনার জার্সিতে ১৯২ ম্যাচে ১১২ গোল করেছেন মেসি। জিতেছেন ২০২২ বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা এবং ২০০৮ সালের অলিম্পিক স্বর্ণপদক।
তবে বয়স ৩৭ হওয়ায় এবং মাঝে চোটের কারণে তাকে নিয়মিত বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে। মার্চে উরুগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় ও ব্রাজিলকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দেওয়ার ম্যাচে মেসি ছিলেন না। তবুও দল জায়গা করে নিয়েছে ২০২৬ বিশ্বকাপের মূলপর্বে।
চলতি জুন মাসের বাছাইপর্বে দলে ফিরেছেন মেসি। গত সপ্তাহে চিলির বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড।
এদিকে, বাছাইপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল কলম্বিয়া। এবার নিজেদের মাঠে খেলবে স্কালোনির দল, তবে প্রতিপক্ষও কম নয়।
‘কলম্বিয়া দুর্দান্ত দল। তাদের স্পষ্ট খেলার ধরণ আছে, যা যে কোনো দলের জন্য সমস্যা তৈরি করতে পারে,’ বলেন স্কালোনি। ‘আমরা বিশ্লেষণ করেছি, খেলোয়াড়দের তাদের শক্তির জায়গা দেখিয়েছি এবং কোথায় আঘাত করতে চাই, তা পরিষ্কার করে দিয়েছি।’
‘মাঠে নামা হবে আমাদের দেশের মাটিতে। তাই সমর্থকদের সামনে ভালো একটি ম্যাচ উপহার দেওয়ার সুযোগ এটি,’—বলে আশাবাদী স্কালোনি।
বিশ্বকাপে এরই মধ্যে জায়গা করে নেওয়া আর্জেন্টিনা যেখানে মূলত দল গুছিয়ে নেওয়ার পর্যায়ে, সেখানে কলম্বিয়া রয়েছে চাপে। ষষ্ঠ স্থানে থাকা দলটি জয় পেতে চায় পেছন থেকে ধাওয়া করা ভেনেজুয়েলার সঙ্গে ব্যবধান বাড়াতে।
তবে মেসিবিহীন আর্জেন্টিনাও এখন ভয়ংকর—এটা হয়তো কলম্বিয়ার ভালো করেই জানা।
কেএন/টিএ
