সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকান কিংবদন্তি জ্যাক ক্যালিসের মতে, ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের কারণেই ভারতীয় ক্রিকেটের অনেক উন্নতি সাধন হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটেও সেই উন্নয়ন বয়ে আনার লক্ষ্য এসএ২০ দিয়ে। তাই আইপিএলকেই নীলনকশা হিসেবে গ্রহণ করে দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম নেয় এসএ২০, যার নেতৃত্বে ছিলেন সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।
আইপিএলের প্রথম চার আসরে খেলা এবং রাজস্থান রয়্যালসকে নিয়ে প্রথম শিরোপা জেতার অভিজ্ঞতা গ্রায়েম স্মিথকে অনুপ্রাণিত করেছিল তার দেশেও একই কাঠামোর একটি শক্তিশালী লিগ গড়তে। বহু বছর প্রস্তুতির পর ২০২৩ সালে শুরু হয় এসএ২০, আর মাত্র তিন বছরেই লিগটি বিশ্বের সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতাগুলোর কাতারে উঠে এসেছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিস মনে করেন, স্মিথ শুরু থেকেই লক্ষ্য ঠিক করেছিলেন, আইপিএলের ঠিক পরের অবস্থানে থাকা, বিশ্বের ‘দ্বিতীয়-শ্রেষ্ঠ টি২০ লিগ’ বানানো।
হিন্দুস্তান টাইমসের সঙ্গে এক বিশেষ আলোচনায় ক্যালিস বলেন, “গ্রায়েম স্মিথ আইপিএল থেকে অনেক শিখেছেন। তার লক্ষ্য ছিল আন্তর্জাতিক মানের যতটা সম্ভব কাছাকাছি একটি লিগ তৈরি করা। তিনি চেয়েছিলেন এসএ২০ যেন বিশ্বের দ্বিতীয়-শ্রেষ্ঠ টি২০ লিগ হয়। এখন দেখলে মনে হয়, তিনি সেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলেছেন।”
তিনি জানান, খেলোয়াড়দের বিশ্বাস, দর্শকের উচ্ছ্বাস, মালিকদের বিনিয়োগ—সব মিলিয়ে এসএ২০ এখন একটি টেকসই ব্র্যান্ড। বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড়রা সুযোগ পেলেই অংশ নিতে আগ্রহী, যা লিগটির মানকে প্রমাণ করে।
এবি/টিকে
