সবশেষ টেস্টে ১১ উইকেট নেওয়ার পরও আরেকটি টেস্ট খেলতে হাপিত্যেশ করতে হচ্ছে এজাজ প্যাটেলকে। তার অপেক্ষার প্রহর শেষ হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের জন্য বাঁহাতি এই স্পিনারকে নিয়ে দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড।
মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে আগামী বৃহস্পতিবার শুরু হবে ম্যাচটি। এই ম্যাচের স্কোয়াডে টম ব্লান্ডেলকেও দলে ফিরিয়েছে স্বাগতিকরা। ক্রাইস্টচার্চে প্রথম টেস্টে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ায় দ্বিতীয় ম্যাচে খেলতে পারেননি ৩৫ বছর বয়সী উইকেটকিপার।
টেস্টের এক ইনিংসে ১০ উইকেট নেওয়া তিন বোলারের একজন এজাজ সবশেষ টেস্ট খেলেন গত বছরের ভারত সফরে। নভেম্বরে মুম্বাই টেস্টে ১১ উইকেট নিয়ে তিনি ম্যাচ-সেরা হয়েছিলেন এবং নিউজিল্যান্ড ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছিল ভারতকে। এরপর আর খেলার সুযেগি পাননি।
তার জন্য অবশ্য এই অভিজ্ঞতা নতুন নয়। ২০২১ সালের ভঅরত সফরে এক ইনিংসে ১০ উইকেট ও ম্যাচে ১৪ উইকেট নেওয়ার পর আরেকটি টেস্ট খেলতে সাত মাস অপেক্ষা করতে হয়েছিল তাকে। মূলত দেশের বাইরে, বিশেষ করে উপমহাদেশে সিরিজ থাকলেই বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে এজাজের কথা মনে পড়ে দলের। দেশের মাঠে খুব একটা সুযোগ হয় না তার। নিউ জিল্যান্ডের কন্ডিশন ও উইকেটে বিশেষজ্ঞ স্পিনার সাধারণত খেলায় না তারা। স্পিনের কাজটি চালিয়ে নেয় স্পিনিং অলরাউন্ডার মাইকেল ব্রেসওয়েল, গ্লেন ফিলিপস ও মিচেল স্যান্টনারদের মধ্যে থেকে কাউকে বেছে নিয়ে। কুঁচকির চোটের কারণে অবশ্য চলতি সিরিজে নেই স্যান্টনার।
২১ টেস্টের ক্যারিয়ারে মাত্র তিনটি দেশের মাঠে খেলার সুযোগ পেয়েছেন এজাজ, সবশেষটি ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে, ওয়েলিংটনে ভারতের বিপক্ষে।
গত সপ্তাহে ৩৭ বছর বয়সী এই স্পিনার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৪০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেন প্লাঙ্কেট শিল্ডে সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের হয়ে ক্যান্টারবুরির বিপক্ষে ম্যাচটিতে পাঁচ উইকেট শিকার করেন তিনি।
মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে সাধারণত স্পিনাররা কিছুটা সহায়তা পেয়ে থাকে। সেই ভাবনা থেকেই এজাজের এবারের সুযোগ পাওয়া।
ওয়েলিংটনে দ্বিতীয় টেস্টে কাঁধে চোট পাওয়া পেসার ব্লেয়ার টিকনার স্বাভাবিকভাবেই পরের ম্যাচের দলে নেই। ওই ম্যাচেই ব্লান্ডেলের জায়গায় টেস্ট অভিষেক হয় মিচেল হের। নিউজিল্যান্ডের ৯ উইকেটে জয়ের ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ৬১ রান করেন তিনি। কিন্তু ব্লান্ডেল ফেরায় এবারের ১৪ সদস্যের দলে জায়গা হয়নি তার।
প্রথম টেস্ট ওয়েস্ট ইন্ডিজ অভাবনীয়ভাবে ড্র করার পর, দ্বিতীয় ম্যাচে বড় ব্যবধানে জিতে সিরিজে ১-০ ব্যবথানে এগিয়ে আছে স্বাগতিক দল।
তৃতীয় টেস্টের নিউজিল্যান্ড দল:
টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, মাইকেল ব্রেসওয়েল, ক্রিস্টান ক্লার্ক, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, জ্যাক ফোকস, ড্যারিল মিচেল, এজাজ প্যাটেল, গ্লেন ফিলিপ্স, মাইকেল রে, রাচিন রাভিন্দ্রা, কেন উইলিয়ামসন, উইল ইয়াং
এমআর/টিকে
