শিরোপাপ্রত্যাশীদের কোনোরকম চ্যালেঞ্জ জানাতেই পারল না লিগ টেবিলের তলানির দল উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্স। প্রথমার্ধেই দুই গোল করে দারুণ জয় পেল ম্যানচেস্টার সিটি।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শনিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ২-০ গোলে জিতেছে পেপ গুয়ার্দিওলার দল। ওমার মার্মাউশ শুরতেই দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর, ব্যবধান বাড়ান অ্যান্টোয়ান সেমেনিও।
৩ ম্যাচে ১৪ জয় ও ৪ ড্রয়ে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে সিটি। তাদের চেয়ে ৪ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল, একটি ম্যাচ কম খেলেছে মিকেল আর্তেতার দল। প্রিমিয়ার লিগে টানা তিন ড্রয়ের পর, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে হেরেছিল সিটি। এর মাঝে লিগ কাপ ও এফএ কাপে দুটি জয় পেলেও, গত মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বুদে/গ্লিম্টের বিপক্ষেও হেরে বসে হলান্ড-সিলভারা।
টানা ব্যর্থতার হতাশার মাঝে এদিন আর্লিং হলান্ডকে বেঞ্চে রেখে একাদশ সাজান কোচ গুয়ার্দিওলা। মার্মাউশের নৈপুণ্যে ম্যাচের শুরুটা অবশ্য দারুণ হয় তাদের। ডান দিক থেকে মাথেউস নুনেসের ক্রস ছয় গজ বক্সের বাইরে পেয়ে, ছুটে এসে ভলিতে দলকে এগিয়ে নেন মিশরের ফরোয়ার্ড।
ভাগ্য সহায় হলে ৩৫তম মিনিটে ব্যবধান বাড়াতে পারতো সিটি; কিন্তু মার্মাউশের শট পোস্টে বাধা পায়। পরের মিনিটে পেনাল্টিও পেতে পারতো তারা। উলভসের ডি-বক্সে দলটির একজনের হাতে বল লাগে; কিন্তু ভিএ্রআর মনিটরে দেখে তার হাত স্বাভাবিক পজিশনে ছিল বলে জানান রেফারি।
প্রথমার্ধে একচেটিয়া চাপ ধরে রেখে বিরতির আগে দ্বিতীয় গোল পায় সিটি। ঘরের মাঠে প্রথমবার লিগ ম্যাচে খেলতে নামা সেমেনিও মিডফিল্ডার বের্নার্দো সিলভার পাস ডি-বক্সে পেয়ে, জায়গা বানিয়ে কোনাকুনি শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন।
বোর্নমাউথ ছেড়ে গত ৯ জানুয়ারি সিটিতে যোগ দেওয়ার এক দিন পরই, এফএ কাপের ম্যাচে মাঠে নেমে একটি করে গোল ও অ্যাসিস্ট করেন ঘানার এই উইঙ্গার। বিরতির পর সিটির আক্রমণের ধার কিছুটা কমে। তবে, ৭৮তম মিনিটে তৃতীয় গোল পেতে পারতো দলটি; কিন্তু দুর্ভাগ্য আবার তাদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। এবার ফিল ফোডেনের পাস ডি-বক্সে পেয়ে জায়গা বানিয়ে জোরাল শট সেমেনিও, যা ক্রসবারে লাগে।
পাঁচ মিনিট যোগ করা সময়ের শেষ মিনিটে সিটির রক্ষণে ভীতি ছড়ায় সফরকারীরা। তবে নাটকীয়তা জাগানোর মতো কিছুই করতে পারেনি ২৩ ম্যাচের মাত্র একটি জিততে পারা উলভস।
এসএস/টিকে
