জানুয়ারিতে লেস্টার সিটি থেকে ধারে শেফিল্ড ইউনাইটেডে যোগ দেওয়া বাংলাদেশি মিডফিল্ডার হামজা দেওয়ান চৌধুরী এখন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) শীর্ষস্থান অর্জনের পথে আছেন, তবে তার সাবেক ক্লাব লেস্টার সিটি ভুগছে অবনমন শঙ্কায়।
লেস্টার সিটি এই মৌসুমে ইপিএল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো টানা আট ম্যাচ হারার পর এখনো গোল করার সুযোগ পায়নি। সর্বশেষ ম্যাচে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে ৩-০ গোলে হারার পর লেস্টার ১৯ নম্বরে নেমে গেছে। তাদের পেছনে এখন শুধুমাত্র সাউদ্যাম্পটন রয়েছে।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটির মতো এমন লজ্জার কীর্তি আছে আর মাত্র একটি ক্লাবের। ১৯৭৬-৭৭ মৌসুমে সাদারল্যান্ডের টানা আট ম্যাচেই গোলহীন থেকে হারের অভিজ্ঞতা হয়েছিল। এদিকে, লেস্টার সর্বশেষ গোল পেয়েছিল গত ২৬ জানুয়ারি। সেদিন তারা টটেনহ্যাম হটস্পারের মাঠে ২-১ গোলে জয় পেয়েছিল। কেবল তাই নয়, দুঃস্বপ্নের এই মৌসুমে লেস্টার প্রথম দল হিসেবে ঘরের মাঠে ১১ ম্যাচ হারের রেকর্ডও গড়ল গতকাল।
নিউক্যাসলের বিপক্ষে লেস্টার ঘরের মাঠে খেলতে নেমে ১১ মিনিটের মধ্যেই দুই গোল খেয়ে বসে। ৩৪তম মিনিটে আরও এক গোল হজমের পর তারা ব্যাকফুটে অবস্থান আর বদলাতে পারেনি। এমন অবস্থায় স্পষ্টতই হতাশা ঝরেছে লেস্টারের কোচ রুড ভ্যান নিস্টলরয়ের কণ্ঠে, ‘নিজেদের সেরাটা দেওয়ার মানসিকতা নিয়ে নেমেও আমরা আরেকটি ম্যাচ হেরেছি। শুরুর দিককার গোলেই ফের হেরেছি আমরা। যা খুবই হতাশার এবং উদ্বেগের।’
লেস্টারের এমন বিপর্যস্ত চিত্র অবশ্য মৌসুমের শুরু থেকেই ছিল। যে কারণে গত নভেম্বরে স্টিভ কুপারকে নিস্টলরয়কে কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। সেই সময় পয়েন্ট তালিকায় ১৬ নম্বরে থাকা লেস্টার ১৯ নম্বরে নেমে গেছে। ইপিএল থেকে অবনমনের পথে থাকা দলটির কোচ বলছেন, ‘এটি অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। সবাই জানি আমরা অফফর্মে আছি। এই অবস্থায় খেলা খুবই কঠিন। আরও কঠিন হয়েছে দীর্ঘ সময় আমরা নিজেদের পেছনের অবস্থানে থাকতে দেখে এবং কিছুতেই ফল পাল্টাচ্ছে না। তা সত্ত্বেও আমাদের এগিয়ে যাওয়ার দিকে মনোযোগ দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ।’
আরএ/টিএ
