গুঞ্জন ছিল বেশ কিছুদিন ধরে, এবার এলো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। স্বল্প-মেয়াদি চুক্তিতে টিম সাউদিকে কোচিং স্টাফে নিয়োগ দিল ইংল্যান্ড। সাবেক পেসার জেমস অ্যান্ডারসনের জায়গায় তাকে এনেছে ইংলিশ ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। আগামী সপ্তাহে ট্রেন্ট ব্রিজে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট দিয়েই শুরু হবে তার নতুন কোচিং অধ্যায়।
নিউ জিল্যান্ডের সর্বকালের অন্যতম সেরা পেসার সাউদি কাজ করবেন তার সাবেক অধিনায়ক ও বর্তমানে ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের অধীনে। ‘স্পেশালিস্ট স্কিলস কনসালটেন্ট’ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী এই কিউই তারকা।
যদিও অ্যান্ডারসনের পদটি ঠিক সরাসরি নয়, তবে বাস্তবে তার বিকল্প হিসেবেই সাউদিকে আনা হয়েছে। গত জুলাইয়ে লর্ডসে বিদায়ী টেস্ট খেলার পর অ্যান্ডারসন ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফে ‘পেস বোলিং মেন্টর’ হিসেবে যোগ দেন। তবে খেলা এবং কোচিং একসঙ্গে চালিয়ে যাওয়া কঠিন হওয়ায় তার স্থলে নতুন কাউকে নিয়োগের কথা শোনা যাচ্ছিল।
এখনও ঘরোয়া ক্রিকেট চালিয়ে যেতে চান ৪২ বছর বয়সী অ্যান্ডারসন। এবারের মৌসুমে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলার পরিকল্পনা আছে তার। পেশির চোট কাটিয়ে মে মাসের শেষ দিকে মাঠে নামার সম্ভাবনা রয়েছে এই ইংলিশ কিংবদন্তির।
এদিকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে চলতি বছরের শুরু থেকে বিশ্রামে থাকা সাউদি এবার নতুন ভূমিকায় নামছেন। গত ডিসেম্বরে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারিয়ে টেস্ট থেকে অবসর নেন তিনি। ১৭ বছরের ক্যারিয়ারে ৭৭৬টি আন্তর্জাতিক উইকেট তুলে নিয়েছেন সাউদি, যা নিউ জিল্যান্ডের সর্বোচ্চ। এর মধ্যে টেস্টে ৩৮৫, ওয়ানডেতে ২২১ এবং টি-টোয়েন্টিতে ১৬৪ উইকেট তার।
মাঠে ম্যাককালামের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন সাউদি। জাতীয় দলে একসঙ্গে খেলেছেন ১৭০টি ম্যাচ, যার মধ্যে ৭৮টিতে ম্যাককালামের নেতৃত্বে। আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং ইংল্যান্ডের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে মিডলসেক্সের হয়ে একসঙ্গে খেলেছেন দুজন।
সাউদির বিদায়ী টেস্ট ছিল হ্যামিল্টনে, সেই ম্যাচের পর ইংল্যান্ড দলের পক্ষ থেকে ম্যাককালাম তাকে উপহার দেন সবার স্বাক্ষরিত একটি রেড ওয়াইনের বোতল। এবার সেই সতীর্থই হলেন সহকর্মী কোচ।
সাউদির কোচিং অধ্যায় শুরু হচ্ছে ২২ মে, ইংল্যান্ড-জিম্বাবুয়ে টেস্ট দিয়ে। এরপর তিনি থাকবেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ এবং ভারতের বিপক্ষে জুন-জুলাইয়ে অনুষ্ঠেয় পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজেও। ৪ আগস্ট শেষ হবে ভারত সিরিজ, সেই পর্যন্তই আপাতত চুক্তি করা হয়েছে তার সঙ্গে।
এরপর আবার মাঠে নামতে পারেন সাউদি। ‘দ্য হান্ড্রেড’-এর এবারের আসরে বার্মিংহ্যাম ফিনিক্সের হয়ে খেলতে পারেন এই কিউই গ্রেট।
এসএস/টিএ
