গ্রায়েম সোয়ান থেকে শুরু করে জ্যাক লিচ, শোয়েব বশির ও রেহান আহমেদ—গত কয়েক দশকে ইংল্যান্ডের স্পিন আক্রমণের মূল ভরসা ছিলেন এরা। তবে সেরাদের মধ্যে সেরা কে? অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অফ স্পিনার নাথান লায়নের মতে, সেই মুকুটটা জ্যাক লিচের মাথায়।
যদিও সাম্প্রতিক সময়ে লিচ ইংল্যান্ড দলের বাইরে। এই স্পিনার সর্বশেষ টেস্ট খেলেছেন ২০২৪ সালের অক্টোবরে পাকিস্তানের বিপক্ষে। সেই সফরে পারফরম্যান্স খারাপ ছিল না লিচের। সেবার ৩১.৪৩ গড়ে ১৬ উইকেট নিয়েছিলেন, যেখানে তার স্ট্রাইক রেট ছিল ৫০.৭৫।
সেই তুলনায়, বশির একই সিরিজে ৪৯.৫৫ গড়ে মাত্র ৯ উইকেট নিতে পেরেছিলেন, স্ট্রাইক রেট ছিল ৭৯.৪৪। মূলত ইংল্যান্ডের বাজবলের সঙ্গে মানানসই ধরা হয়নি লিচকে। তাই জায়গায় নিয়মিত খেলানো হচ্ছে শোয়েব বশিরকে। এই স্পিনারও ভালো করছেন বলে মন্তব্য করেছেন লায়ন।
বৃহস্পতিবার সিডনিতে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার একটি অনুষ্ঠানে লায়ন জানান, সাবেক ইংল্যান্ড পেসার জেমস অ্যান্ডারসন তাকে জানিয়েছেন যে বশিরকে মূলত অস্ট্রেলিয়ায় লায়নের মতো ভূমিকা পালনের জন্যই দলে নেয়া হয়েছে। তবে লায়নের মতে, ইংল্যান্ডের সেরা স্পিনার এখনও লিচই।
বিষয়টি খোলাসা করে তিনি বলেছেন, 'গত বছর আমি ল্যাঙ্কাশায়ারে জিমি অ্যান্ডারসনের সঙ্গে খেলেছি। সে বলেছে, বশিরকে নিচ্ছে আমার মতো কিছু করতে। আমি ক্যারিয়ার জুড়ে যা করেছি তার প্রতি সম্মান পাওয়া একটা গর্বের বিষয়, জিমির কাছ থেকে সেটাই করেছে। তবে বশির এখন পর্যন্ত মোটামুটি খেলেছে।'
বশিদের বদলি হিসেবে ভারতের বিপক্ষে জ্যাকব বেথেল খেলেছেন। তার পারফরম্যান্সও খারাপ ছিল না। ব্যাটিং অলরাউন্ডার হওয়ায় তার ব্যাটিংটাও ভালোই কাজে লাগবে ইংল্যান্ডের। শেষ টেস্টে ইংল্যান্ডের হয়ে লিয়াম ডসনের পরিবর্তে বেথেলকে দেখলে অবাক হবেন না লিচ।
এমনটাই জানিয়ে লায়ন বলেছেন, 'জ্যাকব বেথেল ওভালে ভারতের বিপক্ষে এই টেস্টে খেলছে এবং দেখে মনে হচ্ছে সে লিয়াম ডসনের পরিবর্তে স্পিন বোলিং করবে। কিন্তু আমার দৃষ্টিতে, জ্যাক লিচই এখনও তাদের সেরা স্পিনার।'
জাতীয় দলে না থাকলেও লিচ কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করে যাচ্ছেন। সর্বশেষ ম্যাচে, সাসেক্সের বিপক্ষে সমারসেটের হয়ে টনটনে মাত্র দুই দিনে শেষ হওয়া ম্যাচে ৬ উইকেট নিয়েছিলেন ৬৩ রানে। সেই পিচকে ইয়ান বোথাম 'ভয়ানক' বলে অভিহিত করেছেন। চলতি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে লিচ এখন পর্যন্ত ৩৯ উইকেট নিয়ে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি স্পিনার এবং সর্বোচ্চ উইকেট শিকারির তালিকায় চতুর্থ অবস্থানে রয়েছেন। তার গড় ২৪.৭৬। দুই ইনিংসে ছয়টি উইকেটের কীর্তি আছে তার।
ইউটি/টিএ
