মহাদেশীয় ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের আসর এশিয়া কাপ শুরু হতে আর বেশি দেরি নেই। আগামী ৯ সেপ্টেম্বর থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে শুরু হচ্ছে টুর্নামেন্টটি। এবারের আসরেও একই গ্রুপে পড়েছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। গ্রুপপর্বের পর ফাইনালেও আবার দেখা হতে পারে তাদের।
মাঠের লড়াইয়ের আগে শুরু হয়ে গেছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর কথার লড়াই। প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই পাকিস্তানের পেসার হারিস রউফের দাবি, দু’বারই ভারতকে হারাবে পাকিস্তান।
এশিয়া কাপের দল ঘোষণা হওয়ার পরপরই টুর্নামেন্টের ভেন্যু দুবাইয়ে চলে গেছে পাকিস্তান। ইতোমধ্যে সেখানে অনুশীলনও শুরু করে দিয়েছে তারা। নিজেদের মধ্যে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে এশিয়া কাপের জন্য তৈরি হচ্ছেন পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। সেখানেই রউফের এক ভিডিও ভাইরাল হয়েছে।
পাকিস্তানের অনুশীলন দেখতে মাঠে হাজির হয়েছিলেন দেশটির কিছু সমর্থক। তাদের একজন রউফকে বলছিলেন, “ভারতের সঙ্গে তো দু’বার খেলা হবে।” জবাবে রউফ বলেন, “দু’বারই হারাব।” এ কথা শুনে পাকিস্তানের সমর্থকরা চিৎকার করে ওঠেন।
তবে এই ঘটনার ভিডিও সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হওয়ার পর ভারতীয় সমর্থকরাও খোঁচা দিতে ছাড়েননি। তাদের কথায়, প্রতিবার প্রতিযোগিতার আগে পাকিস্তান এটাই করে। ম্যাচের সময় আর ভালো খেলতে পারে না। তখন অজুহাত খোঁজে। এ বারও সেই ঘটনা হবে বলেই দাবি ভারতীয় সমর্থকদের।
চলতি বছর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্বে দুবাইয়ের মাঠেই ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হয়েছিল। পাকিস্তানকে সহজেই হারিয়েছিল ভারত। সেটা ছিল একদিনের ম্যাচ। তার আগে গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচেও ভারতের কাছে হেরেছিল পাকিস্তান। ১২০ রানও তাড়া করতে পারেনি তারা। তার আগে ২০২৩ সালে ভারতের মাঠে একদিনের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচেও হেরেছিল পাকিস্তান। তার আগে ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বিরাট কোহলির কাছে হারতে হয়েছিল পাকিস্তানকে। আইসিসির প্রতিযোগিতায় পাকিস্তানের বিপক্ষে রেকর্ড সমৃদ্ধ ভারতের।
এদিকে, পাকিস্তানের এশিয়া কাপ স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানকে। দুই সিনিয়র ক্রিকেটার ছাড়াই তারা খেলতে নামবে। মূলত তরুণদের নিয়েই দল গড়া হয়েছে। অন্যদিকে সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে দল ঘোষণা করেছে ভারত। দলের ফিরেছেন শুভমান গিল।
১৪ সেপ্টেম্বর গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হবে। ভারত, পাকিস্তান ছাড়াও সেই গ্রুপে রয়েছে ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। অপর গ্রুপে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তানের সঙ্গে রয়েছে হংকং। ভারত ও পাকিস্তান এক গ্রুপে থাকায় সেমিফাইনালে দেখা হবে না তাদের। যদি তারা নিজেদের সেমিফাইনাল জেতে তাহলে ফাইনালে আবার দু’দেশ মুখোমুখি। এশিয়া কাপ শুরু হওয়ার আগেই বাগ্যুদ্ধ শুরু করে দিয়েছে দুই দল।
এসএস/এসএন
