এইতো দিন কয়েক আগে ৪১ এ পা দিলেন লুকা মদ্রিচ। তার চেয়ে পাঁচ বছরের ছোট টনি ক্রুস ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন এক মৌসুম আগে। মদ্রিচের চেয়ে এক বছরের বড় আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা ইউরোপের পাট চুকিয়ে কয়েক বছর জাপানি ক্লাবে খেলে এক মৌসুম আগে অবসর নিয়ে ফেলেছেন। কিন্তু মদ্রিচ ভিন্ন ধাতুতে গড়া। এই ক্রোয়াট ক্লাব বিশ্বকাপের পর যোগ দিয়েছেন এসি মিলানে। সিরি আ'র ক্লাবটির হয়ে শীর্ষ স্তরের ফুটবল চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।
লুকা মদ্রিচের কাছে বয়স শুধুই একটা সংখ্যা। নইলে ৪০ বছর বয়সী একজন ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের একটিতে কীভাবে তরুণদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে খেলে। এখনও যে ফুটবলকে দেয়ার অনেক কিছু বাকি তা তো গতরাতেই (রোববার) প্রমাণ করে দিয়েছেন।
ঘরের মাঠ সান সিরোয় এদিন এসি মিলান প্রতিপক্ষ বোলোনিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে মৌসুমের দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়েছেন। রোজেনেরিদের হয়ে এদিন ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন মদ্রিচ। সিরি আ'য় এটিই এই ক্রোয়াটের প্রথম গোল।
ম্যাচের ৬১ মিনিটে আলেক্সিস সালেমায়েকেরসের পাস থেকে গোল করেন মদ্রিচ। সিরি আ'র ইতিহাসে ষষ্ঠ চল্লিশোর্ধ্ব খেলোয়াড় হিসেবে গোল করার কৃতিত্ব দেখালেন এই ক্রোয়াট। তার আগে ইব্রাহিমোভিচ, কস্তাকুর্তা, পিওলা, কুয়াগলিয়ারেল্লা এবং ভির্চউড এই কীর্তি দেখিয়েছেন।
এদিন ম্যাচসেরা নির্বাচিত হওয়ার পর মদ্রিচ মানুষজনকে বারবার তার বয়স মনে করিয়ে না দেয়ার জন্য অনুরোধ জানিয়েছেন। দলকে জয়ের পথ দেখাতে পেরে খুশি মদ্রিচ বলেন, 'এটি উদযাপনের দারুণ উপায় ছিল। আমরা জিতেছি, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর এখন আমাদের সামনে থাকা ম্যাচগুলোর দিকে মনোযোগ দিতে হবে।'
এরপর মদ্রিচ আশা প্রকাশ করেন যে আর যেন তার বয়স নিয়ে কেউ কথা না তোলে। তিনি বলেন, 'আশা করছি মানুষ আর আমার বয়সের কথা মনে করিয়ে দেবে না! এটি ছিল এক দুর্দান্ত মুভ। আলে (সালেমায়েকেরস) আমাকে চমৎকার একটি বল দিয়েছিল, গোলটা করা সহজ ছিল- এটা আসলে তার পাসের কৃতিত্ব, আমার ফিনিশিং নয়। আমি মনে করি পুরো দলই দারুণ লড়াই করেছে। ম্যাচে ম্যাচে আমরা অবশ্যই আরও আত্মবিশ্বাসী হবো, আর যখন চোটগ্রস্তরা ফিরবে, এবং আমরা একে অপরকে আরও ভালোভাবে চিনব, তখন আমরা আরও উন্নত হব।'
মিলান কোচ মাস্সিমিলিয়ানো আলেগ্রিও মদ্রিচকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন, তাকে অসাধারণ খেলোয়াড় আখ্যা দিয়ে বলেন তিনি সবসময় প্রতিপক্ষের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকেন। মদ্রিচ গোলটি করলেন ৪০তম জন্মদিনের পাঁচদিন পর এবং রোসোনেরির জার্সিতে সিরি আতে তার মাত্র তৃতীয় ম্যাচে।
এই ক্রোয়াটের আশা, তার এই গোল সতীর্থদের আত্মবিশ্বাস জোগাবে, বিশেষ করে ২০২৫-২৬ মৌসুম হার দিয়ে সূচনার পর। মিলানও চাইবে মদ্রিচ আবারও প্রধান ভূমিকায় অবতীর্ণ হোক, যখন শনিবার (২০ সেপ্টেম্বর) উদিনেজের মাঠ ফ্রিউলিতে ফের খেলবে তারা।
এসএস/এসএন
