লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে সবার আগে ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছিল আর্জেন্টিনা। তবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচটিতে ইকুয়েডরের বিপক্ষে হেরে যায় আলবিসেলেস্তেরা। ইকুয়েডরের মাঠে ১০ সেপ্টেম্বরের ওই হারের পর প্রথমবার মাঠে নেমে জয়ে ফিরেছে ডিফেন্ডিং বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
শনিবার (১১ অক্টোবর) সকালে মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল লিওনেল মেসিবিহীন আর্জেন্টিনা। তবে দলের প্রাণভোমরা না থাকলেও জিওভানি লো সেলসোর একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।
ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে যে লিওনেল মেসি মাঠে নামবেন না, তার ইঙ্গিত অবশ্য ম্যাচের আগেই মিলেছিল। ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে সেটা নিশ্চিতও করে দেওয়া হয়। কিন্তু তিনি যে স্কোয়াডেও থাকবেন না, সেটা অনুমিত ছিল না সমর্থকদের। তাই মেসি এ ম্যাচে কেন খেলেননি, তা নিয়ে কৌতূহল ছিল সবার।
ভেনেজুয়েলা ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছিলেন, ‘আমরা তার (মেসি) সঙ্গে কথা বলেছি, এই ম্যাচগুলো অন্য কিছু পরীক্ষা করার সুযোগ।’ ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনেও সে বিষয়েই প্রশ্ন উঠলো, তবে স্কালোনি সাফ জানিয়ে দিলেন, ‘আমার সিদ্ধান্তেই সে খেলেনি।’
এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ব্যস্ত সময় পার করছেন মেসি। গত ২১ দিনে ইন্টার মায়ামির হয়ে ৬টি ম্যাচ খেলতে হয়েছে আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে। জাতীয় দলের অনুশীলনে তাকে কিছুটা ক্লান্ত বলে মনে হয়েছিল কোচিং স্টাফের সদস্যদের কাছে। তাই ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে তাকে খেলায়নি স্কালোনি।
এদিকে, আর্জেন্টিনা ম্যাচ শেষ হওয়ার ২৪ ঘণ্টার মধ্যে মেজর লিগ সকারের ম্যাচে আটালান্টার মুখোমুখি হচ্ছে মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামি। বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায় শুরু হবে ম্যাচটি। জাতীয় দলের হয়ে মাঠে না নামলেও ফ্লোরিডার ক্লাবটির হয়ে মাঠে দেখা যেতে পারে আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে।
ইএ/টিকে
