এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে গ্রুপ সি‘’র মর্যাদার লড়াইয়ে আগামী ১৮ নভেম্বর ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। দুই দলেরই বিদায় নিশ্চিত হলেও, প্রথম লেগে সিকিমে গোলশূন্য ড্রয়ের পর এবার ঘরের মাঠে পূর্ণশক্তির দল নিয়ে ভারতকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত স্বাগতিকরা।
এদিকে, শক্তি বাড়াতে অস্ট্রেলিয়ান ফরোয়ার্ড রায়ান উইলিয়ামসকে দলে টেনেছে ভারত, যিনি সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ান নাগরিকত্ব ত্যাগ করে ভারতীয় নাগরিকত্ব গ্রহণ করেছেন।
ঢাকার ম্যাচে বাংলাদেশের আক্রমণভাগে হামজা চৌধুরী ও সমিত সোমদের সঙ্গে থাকছেন ইংলিশ ক্লাব সান্ডারল্যান্ডের যুবদলের সাবেক খেলোয়াড় কিউবা মিচেলও। প্রথম লেগে হামজা চৌধুরী একাই ভারতীয়দের কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন। এখন সমিত সোম-কিউবা মিচেলরা যুক্ত হওয়ায় লাল-সবুজ জার্সিধারীদের শক্তি আরও বেড়েছে, যা ভারতের জন্য নিশ্চিতভাবেই কঠিন চ্যালেঞ্জ সৃষ্টি করবে।
এদিকে, ভারতও ফিরতি লেগের ম্যাচের আগে নিজেদের শক্তি বাড়াতে রায়ানের পাশাপাশি ডিফেন্ডার জয় গুপ্তাকে জাতীয় দলের ক্যাম্পে ডেকে পাঠিয়েছে। ৩২ বছর বয়সী উইলিয়ামসের ভারতীয় নাগরিকত্ব গ্রহণের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হয় বেঙ্গালুরু এফসির প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, যেখানে কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী নিজ হাতে তাকে নাগরিকত্ব প্রমাণপত্র হস্তান্তর করেন।
উইলিয়ামস তার ইনস্টাগ্রাম পোস্টে এই মুহূর্তকে আবেগঘন উল্লেখ করে লিখেছেন,‘ভারত, এখন আমি তোমাদেরই একজন।’ এটি ভারতের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় ঘটনা, যখন কোনো ওভারসিজ সিটিজেন অব ইন্ডিয়া (ওসিআই) খেলোয়াড় নাগরিকত্ব বদলে জাতীয় দলে খেলার যোগ্যতা পেলেন।
উইলিয়ামস অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব–২০ ও অনূর্ধ্ব–২৩ দলের হয়ে খেলার পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলে ইংল্যান্ডের ফুলহ্যাম ও পোর্টসমাউথে খেলেছেন। ২০২৩ সালে তিনি ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) দল বেঙ্গালুরু এফসিতে যোগ দেন।
এবি/টিকে
