২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ড্র-এ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা জায়গা পেয়েছে গ্রুপ ‘জে’-তে। শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে অনুষ্ঠিত বর্ণাঢ্য ড্র অনুষ্ঠানে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান।
তবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বড় প্রশ্ন এখনো একটাই, লিওনেল মেসি কি খেলবেন ২০২৬ বিশ্বকাপে? আর্জেন্টাইনের ফুটবলভক্তদের প্রতীক্ষা বাড়িয়ে দিয়ে মেসি এখনো নিশ্চিত করে জানাতে পারেননি তিনি মাঠে নামবেন কি না। মেসি বলেন, ‘আমি আশা করি আমি থাকতে পারব।
আগেও বলেছি, সেখানে থাকতে পারলে খুব ভালো লাগবে। সবচেয়ে খারাপ হলেও, আমি গ্যালারি থেকে সরাসরি দেখে আসব। বিশ্বকাপ সবার জন্যই বিশেষ যে কোনো দেশের জন্য। আমাদের জন্য আরও বেশি, কারণ আমরা একে ভিন্ন আবেগে অনুভব করি।
আর্জেন্টিনা তাকিয়ে আছে ইতিহাস গড়ার দিকে। ইতালি (১৯৩৪ ও ১৯৩৮) এবং ব্রাজিলের (১৯৫৮ ও ১৯৬২) পরে তৃতীয় দল হিসেবে টানা দুইবার বিশ্বকাপ জেতার সুযোগ তাদের সামনে। ১৯৩০ সালে ১৩টি দল নিয়ে বিশ্বকাপ শুরু হয়। পরে তা ৩২ দলে পৌঁছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়।
আগামীবার, অর্থাৎ ২০২৬ সালে, অংশ নেবে ৪৮ দল, যা হবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বৃহৎ আসর। এখন পর্যন্ত ৪২টি দল নিশ্চিত করেছে তাদের জায়গা। অবশিষ্ট ছয়টি স্লটের মধ্যে দুই দল নির্ধারিত হবে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ থেকে, আর বাকি চারটি আসবে ইউরোপীয় বাছাই প্লে-অফের মাধ্যমে।
দলসংখ্যা বাড়ায় প্রতিযোগিতায় যুক্ত হয়েছে একটি অতিরিক্ত নকআউট রাউন্ড। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আট তৃতীয়-স্থান অধিকারী দল যোগ দেবে রাউন্ড অব ৩২-এ। রাউন্ড অব ৩২ থেকে শুরু করে ম্যাচগুলো হবে একক নকআউট ফরম্যাটে ৯০ মিনিটের খেলায় নিষ্পত্তি না হলে ৩০ মিনিট অতিরিক্ত সময়, তারপরও ফল না এলে টাইব্রেকারে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
এসএস/এসএন
