ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। দলে ফিরেছেন স্পিনার এজাজ প্যাটেল। এক ম্যাচ বাদ যাওয়ার পর ফিরেছেন টম ব্লান্ডেল। তবে চোটের জন্য মিচেল স্যান্টনার, ম্যাট হেনরিরা ফিরতে পারেননি। এক ম্যাচ খেলেই চোটের কারণে বাদ পড়েছেন ব্লেয়ার টিকনার।
আগামী বৃহস্পতিবার (১৮ ডিসেম্বর) শুরু হতে যাওয়া ম্যাচটির আগে এক বছরেরও বেশি সময় পর টেস্ট দলে ডাক পেলেন এজাজ। মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ের বে ওভালে স্পিনারদের জন্য সহায়ক কন্ডিশনের আভাস থাকায়, পাঁচ বছরেরও বেশি সময় পর ঘরের মাঠে টেস্ট খেলার সুযোগ পেতে পারেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আসন্ন তৃতীয় টেস্টের জন্য নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডে ফিরেছেন এই বাঁহাতি স্পিনার।
২০২৪ সালের নভেম্বরে মুম্বাই টেস্টে ভারতের বিপক্ষে এজাজ প্যাটেলের শেষ টেস্ট দেখা গেছে। সেই ম্যাচে ১১ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হন তিনি এবং নিউজিল্যান্ড ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হোয়াইটওয়াশ সম্পন্ন করে। বিদেশের মাঠে নিয়মিত সুযোগ পেলেও, ঘরের মাঠে সবুজ ও সিমিং উইকেটে নিউজিল্যান্ড সাধারণত স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডারদের ওপর ভরসা করায় এজাজের সুযোগ সীমিত ছিল। তবে এই সিরিজে কুঁচকির চোটে মিচেল স্যান্টনার না থাকায় এজাজ ফিরলেন।
২১টি টেস্টের ক্যারিয়ারে এজাজ এখন পর্যন্ত মাত্র তিনটি খেলেছেন ঘরের মাঠে। সবশেষটি ছিল ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে, ভারতের বিপক্ষে ওয়েলিংটনে। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ ফর্মে আছেন তিনি। গত সপ্তাহে প্লাঙ্কেট শিল্ডে সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের হয়ে খেলতে নেমে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিজের ৪০০তম উইকেট পূর্ণ করেন ৩৭ বছর বয়সী এই স্পিনার।
একই সঙ্গে চোট কাটিয়ে স্কোয়াডে ফিরেছেন উইকেটকিপার-ব্যাটার টম ব্লান্ডেল। ক্রাইস্টচার্চে প্রথম টেস্টে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ায় তিনি ওয়েলিংটনে দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে পারেননি।
অন্যদিকে, কাঁধের চোটের কারণে দল থেকে ছিটকে গেছেন ফাস্ট বোলার ব্লেয়ার টিকনার। ম্যাট হেনরি ও নাথান স্মিথের ইঞ্জুরির সুবাদে সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। এক ইনিংস খেলেই আবার ছিটকে গেলেন নিজেই ইঞ্জুরড হয়ে।
ব্লান্ডেলের অনুপস্থিতিতে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল মিচেল হের। অভিষেকেই ৬১ রান করা মিচেল হে তৃতীয় ম্যাচের স্কোয়াডেই নেই।
নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার বলেন, “প্রয়োজনে দায়িত্ব নিয়ে পারফর্ম করতে পারবে এমনই একজন বোলার এজাজ প্যাটেল, যার ওপর আমরা ভরসা করতে পারি। বে ওভাল সাধারণত অন্য মাঠগুলোর তুলনায় বেশি টার্ন দেয়, আর ডানহাতি ব্যাটারের বিপক্ষে বল ঘোরানোর তার সক্ষমতা আমাদের জন্য বড় প্লাস।”
তিনি আরও যোগ করেন, “তৃতীয় টেস্টে একজন বাড়তি স্পিনার থাকায় আমাদের বোলিং আক্রমণে বৈচিত্র্য আসবে। সিমাররাও এই সিরিজে দারুণ কাজ করছে।”
ফাস্ট বোলার মাইকেল রে, জ্যাক ফোমস, জ্যাকব ডাফি ও ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক তৃতীয় টেস্টের স্কোয়াডে থাকছেন। দ্বিতীয় টেস্টে ম্যাচসেরা হয়েছিলেন দ্বিতীয় ইনিংসে ফাইফারসহ ম্যাচে ছয় উইকেট শিকার করা ডাফি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টে নিউজিল্যান্ড স্কোয়াড : টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল (উইকেটকিপার), মাইকেল ব্রেসওয়েল, ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, জ্যাক ফাউলকস, ড্যারিল মিচেল, এজাজ প্যাটেল, গ্লেন ফিলিপস, মাইকেল রে, রাচিন রবীন্দ্র, কেন উইলিয়ামসন, উইল ইয়ং।
তিন ম্যাচের সিরিজে বর্তমানে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে আছে নিউজিল্যান্ড। সিরিজের প্রথম ম্যাচটি ড্র হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের শাই হোপ ও জাস্ট্রিন গ্রিভসের জোড়া সেঞ্চুরির প্রতিরোধে। তবে দ্বিতীয় টেস্টে জয় পায় নিউজিল্যান্ড। তৃতীয় টেস্টটি শুরু হবে আগামী ১৮ ডিসেম্বর।
ইএ/টিএ
