এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে আজ সন্ধ্যায় মুখোমুখি হচ্ছে প্রতিবেশী বাংলাদেশ ও ভারত। তবে আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় এবার ম্যাচটি ঘিরে আলোচনা অনেক বেশি। কারণ, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরী আজকের ম্যাচ দিয়েই লাল-সবুজের জার্সিতে অভিষেক করছেন, আর ভারতীয় দলে অবসর ভেঙে ফিরেছেন কিংবদন্তি ফুটবলার সুনীল ছেত্রী।
পাহাড়বেষ্টিত মেঘালয়ের রাজধানী শিলংয়ে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাতটায় (বাংলাদেশ সময় সাড়ে সাতটা) ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। শুধু দুই দলের সমর্থকরাই নয়, শিলংবাসীর মধ্যেও ম্যাচটি নিয়ে দারুণ উত্তেজনা রয়েছে। ভারতের উত্তর-পূর্ব অঞ্চলে ফুটবল বেশ জনপ্রিয় হলেও, ১৯ মার্চের আগে শিলং কখনো আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচ আয়োজন করেনি।
বাংলাদেশ ও ভারতের জন্য আজকের ম্যাচটি সময়ের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে থাকা এক গুরুত্বপূর্ণ লড়াই। স্বাধীনতা-পরবর্তী সময় থেকে নব্বইয়ের দশক পর্যন্ত বাংলাদেশে ফুটবল ছিল সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা, তবে গত দুই যুগে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার ছায়ায় তা কিছুটা ম্লান হয়ে যায়। এবার ইংলিশ লিগ খেলা এক ফুটবলারের আবির্ভাবে বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীরা যেন নতুন করে স্বপ্ন দেখছেন। ফলে গত এক সপ্তাহ ধরে দেশজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচ।
বাংলাদেশ এশিয়া কাপের মুল পর্বে খেলেছিল ১৯৮০ সালে একবারই। কুয়েতে সেই আসরে খেলার পর আর কখনো মুল পর্বে খেলতে পারেনি। এবার ফরম্যাট ও গ্রুপের প্রতিপক্ষের কারণে একটা সম্ভাবনা আগেই ছিল। হামজা চৌধুরী যোগ হওয়ায় সেই পালে আরো হাওয়া লেগেছে। বাংলাদেশের গ্রুপে টপ সিডেড পাশ্ববর্তী দেশ ভারত। আজ ভারতের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিতে পারলে গ্রুপের অন্য দুই প্রতিপক্ষ হংকং ও সিঙ্গাপুরকে হারানোর মানসিকতাও অর্জন করতে পারবে।
ভারত বাংলাদেশের চেয়ে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে। হামজা চৌধুরী আসায় বাংলাদেশ দলের ভেল্যু এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি। দিন শেষে ফুটবল দলীয় খেলা। একজনের বিশেষ নৈপুণ্য বা ঝলকে ম্যাচ জেতা কঠিনই। সেখানে হোম ম্যাচে ভারত বেশ শক্তিশালী। এরপরও প্রতিপক্ষ ভারত বলেই বাংলাদেশ খানিকটা আশা সঞ্চার করতে পারে। কারণ গত দুই দশকে বাংলাদেশ-ভারতকে হারাতে না পারলেও প্রতিটি ম্যাচ জয়ের মতোই খেলেছে কখনো শেষ মুহূর্তে ড্র অথবা হেরে মাঠ ছেড়েছে। হামজা ছাড়াই যখন ছেত্রীদের সঙ্গে সেয়ানে সেয়ানে লড়াই হয়েছে সেখানে হামজাকে নিয়ে জেতার আশা করা অমূলক নয়।
কোথায় দেখবেন খেলা?
হামজা চৌধুরীর অভিষেক ম্যাচটি নিয়ে দেশের ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা তুঙ্গে। ম্যাচটি টেলিভিশনে সরাসরি দেখার সুযোগ করে দিচ্ছে টি-স্পোর্টস। চাইলে টি-স্পোর্টসের আপেও দেখা যাবে।
এসএস/টিএ
