বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের এএফসি অ-২০ বাছাই টুর্নামেন্ট শুরু আজ। প্রথমেই স্বাগতিক লাওসের মুখোমুখি হচ্ছেন আফিদারা। বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ছয়টায় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।
বাংলাদেশের গ্রুপে স্বাগতিক লাওস ছাড়াও আছে শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া ও বাংলাদেশের তুলনায় অপেক্ষাকৃত দুর্বল পূর্ব তিমুর। লাওসের সিনিয়র দলের ফিফা র্যাঙ্কিং ১০৭, দক্ষিণ কোরিয়ার ১৯ আর বাংলাদেশের ১২৮। মাঠে র্যাঙ্কিং বড় বাধা নয় এটা আফিদারা এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে মিয়ানমার ও বাহরাইনকে হারিয়ে প্রমাণ করেছেন।
লাওসের বিপক্ষে নিজেদের প্রমাণ করতে মুখিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক আফিদা খন্দকার, ‘আমরা এখানে এসেছি এশিয়ান কাপে (বয়সভিত্তিক) জায়গা পাওয়ার জন্য। প্রতিটা ম্যাচ ভালো খেলার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার বলেন, ‘টানা খেলার মধ্যে থাকা খেলোয়াড়দের ক্লান্তি আসাটা খুব স্বাভাবিক। কীভাবে ওদের সতেজ রাখা যায় সেই পরিকল্পনাও করতে হয়েছে আমাকে। আগামীকাল (আজ) হয়তো দেখতে পারবেন মেয়েরা কোন অবস্থায় আছে। তবে মেয়েরা ভালো ফুটবল খেলতে তৈরি আছে। অবশ্যই আমরা ৩ পয়েন্ট চাই (লাওসকে হারিয়ে)।’
টানা খেলার মধ্যে আছেন বাংলাদেশ নারী দলের ফুটবলাররা। মিয়ানমারে সিনিয়র দল খেলেছে এশিয়ান কাপ বাছাই। সেই দলের ৯ জন ফুটবলার খেলেছেন সাফ অ-২০ টুর্নামেন্ট। ঐ টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এখন অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাই টুর্নামেন্ট। এক মাসের ব্যবধানে টানা তিনটি টুর্নামেন্ট খেলায় ফুটবলাররা স্বাভাবিকভাবে ক্লান্ত। সেই ক্লান্তি ছাপিয়ে আজ লাওসের মাঠে স্বাগতিকদের হারিয়ে পূর্ণ ৩ পয়েন্টই চান বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলার।
বাংলাদেশ নারী দল অ-১৬ পর্যায়ে দুই বার মূল পর্বে খেলেছে। অ-২০ টুর্নামেন্টে কখনো চূড়ান্ত আসরে খেলতে পারেনি। তাই এই টুর্নামেন্টকে গুরুত্ব দিচ্ছেন কোচ, ‘সিনিয়র দলের এশিয়ান কাপে জায়গা করা নিয়ে একটা লক্ষ্য পূরণ করেছি। আমাদের অনূর্ধ্ব-২০ দলের ডেভেলপমেন্ট কোথায় দাঁড়িয়ে আছে সেটা যাচাই করতে এই টুর্নামেন্ট আমাদের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।’
এসএন
