প্রথমার্ধের ম্যাড়মেড়ে লড়াই শেষ দিকে জমে উঠল। প্রতিপক্ষের দুর্ভাগ্যে জয়ের সুবাস পাওয়া আর্সেনাল গোল খেয়ে বসল নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে। এরপর এলো নতুন আরেক নাটকীয়তা, আবারও আত্মঘাতী হলো উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্স। তাতেই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে জয় পেল গেল শিরোপাপ্রত্যাশীরা।
এমিরেটস স্টেডিয়ামে শনিবার রাতে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতেছে আর্সেনাল।
প্রিমিয়ার লিগে গত সপ্তাহে অ্যাস্টন ভিলার মাঠে হেরে আর্সেনালের ১৮ ম্যাচের অপরাজেয় যাত্রা থেমেছিল। তিন দিন পরই অবশ্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ক্লাব ব্রুজকে হারিয়ে জয়ের পথে ফেরে তারা। এবার লিগেও ফিরল জয়ের ঠিকানায়।
লিগ টেবিলের শীর্ষস্থানও সংহত করল মিকেল আর্তেতার দল। ১৬ ম্যাচে ১১ জয় ও ৩ ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট হলো ৩৬। ৫ পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে আছে ম্যানচেস্টার সিটি।
প্রথমার্ধে পজেশন রাখায় ও আক্রমণে আর্সেনাল কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, এই সময়ে তাদের আক্রমণগুলো ছিল একেবারেই ধারহীন। গোলের জন্য ছয়টি শট নিয়ে একটিও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি তারা।
প্রথম ৪৫ মিনিটে মাত্র ২৫ শতাংশ সময় বল দখলে রাখা উলভস লক্ষ্যে একমাত্র শটটি নিতে পারে। প্রতি-আক্রমণে দক্ষিণ কোরিয়ান ফরোয়ার্ড হোয়াং হি-চানের শট ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন দাভিদ রায়া।
বিরতির পর আর্সেনালের খেলায় কিছুটা তীব্রতা দেখা যায়। ৫৭তম মিনিটে বাঁ দিক দিয়ে দ্রুত ডি-বক্সে ঢুকে বাইলাইনের কাছ থেকে দূরের পোস্টে শট নেন গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি, সেটাও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
১০টি লক্ষ্যভ্রষ্ট শটের পর, ৬৮তম মিনিটে আর্সেনালের প্রথম প্রচেষ্টা লক্ষ্যে থাকে। তবে ডি-বক্সের বাইরে থেকে ডেক্লান রাইসের জোরাল শট ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক।
দুই মিনিট পরই কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় আর্সেনাল। যদিও গোলটি তাদের কারো নয়। বুকায়ো সাকার দুর্দান্ত এক বাঁকানো কর্নারে বল গোলরক্ষক স্যাম জন্সটেনের আঙুল ছুঁয়ে, পোস্টে লেগে আবার জন্সটেনের পিঠে লেগে জালে জড়ায়। ৯০তম মিনিটে তাদের হতভম্ব করে দেয় উলভস। হেডে সমতা টানেন নাইজেরিয়ার স্ট্রাইকার তোলু।
কিন্তু মূল্যবান একটি পয়েন্ট পাওয়ার সম্ভাবনা কিছুক্ষণ পরই নষ্ট করে ফেলে তারা। সাকার বাড়ানো ক্রসে হেড করতে লাফিয়ে ওঠেন বদলি নামা গাব্রিয়েল জেসুস, মাথা ছোঁয়াতে পারেননি তিনি। তাতে কী! তার পেছনেই লাফিয়ে ওঠা উলভস ডিফেন্ডার মস্কেরার হেডে বল চলে যায় জালে।
হোঁচটের শঙ্কা দূরে ঠেলে জয়ের আনন্দে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল। ১৬ ম্যাচে ২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তলানিদে উলভস।
এমআর/টিকে
