সময়টা ভালো কাটছে না সৌদি প্রো লিগের চ্যাম্পিয়ন আল ইত্তিহাদের। ১৭ ম্যাচে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের ৬ নম্বরে অবস্থান করছে সার্জিও কনসিয়াসাওয়ের দল। এমন খারাপ সময়ে শোনা যাচ্ছে করিম বেনজেমা নাকি আল ইত্তিহাদের হয়ে খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। বৃহস্পতিবার (২৯ জানুয়ারি) সৌদি প্রো লিগের ম্যাচে আল ফাতেহর বিপক্ষে ম্যাচের আগে এমন গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে।
আল ইত্তিহাদে এটি করিম বেনজেমার তৃতীয় মৌসুম হলেও, জেদ্দাভিত্তিক ক্লাবটির সঙ্গে স্পষ্ট মতবিরোধের কারণে এটিই তার শেষ অধ্যায় হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ৩৮ বছর বয়সী বেনজেমার চুক্তির মেয়াদ আগামী গ্রীষ্মে শেষ হওয়ার কথা থাকলেও পরিস্থিতি যেভাবে এগোচ্ছে, তাতে তার আগেই এই ফরাসি কিংবদন্তির বিদায় ঘটতে পারে।
২০২৩ সালে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে আল-ইত্তিহাদে যোগ দেওয়ার সময় বেনজেমা বলেছিলেন, তিনি 'সৌদি ফুটবলের উন্নতিতে সাহায্য করতে' এবং মধ্যপ্রাচ্যে একটি 'নতুন চ্যালেঞ্জ' নিতে চান।
২০২৩ সালের অক্টোবরে বেনজেমা বলেছিলেন, 'রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে আমি যা কিছু অর্জন করেছি, তার পর আমার মনে হয়েছে নতুন একটি চ্যালেঞ্জ নেওয়ার এটাই সঠিক সময়।
ফুটবলের আগেও দীর্ঘদিন ধরে আমি এখানে আসতে চেয়েছিলাম। এটি একটি মুসলিম দেশ-এসেই আমি মানুষের ভালোবাসা অনুভব করেছি। মাঠে ও মাঠের বাইরে আমি ভালো আছি। এই দেশ আমাকে দু’হাত ভরে গ্রহণ করেছে। এখানকার মানুষের ভালোবাসা আমাকে সুখী করে। আমি সত্যিই সৌদি ফুটবলের উন্নতিতে ভূমিকা রাখতে চাই। আল-ইত্তিহাদ এমন একটি প্রকল্প, যা সব দিক থেকে বিকশিত হচ্ছে- আমি সেই গল্পের অংশ হতে চেয়েছিলাম। এটাই এখানে আসার কারণ।'
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে এবং বেনজেমার শিবিরে সব ঠিকঠাক নেই। গত নভেম্বরেই ২০২২ এর ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা স্বীকার করেছিলেন, পরের মৌসুমে তিনি আল-ইত্তিহাদে থাকবেন কি না- তা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে।
তিনি বলেছিলেন, 'এটা সত্যি যে এখানে আমার চুক্তির মেয়াদ শেষের পথে। আমি এখনই বলতে পারছি না থাকব নাকি চলে যাব-অনেক কিছুর ওপরই সেটা নির্ভর করছে। ডিসেম্বরে আমার বয়স হবে ৩৮। আমি নিজেকে আরও দুই বছর ফুটবল খেলতে দেখছি। দেখা যাক কী হয়, ক্লাব কী ভাবে। আমি সামনাসামনি কথা বলতে পছন্দ করি, তারপর সিদ্ধান্ত নিতে চাই। আমার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে এখানে থাকা, তবে শুধু এক-দুই বছরের জন্য নয়। আমি সেটা চাই না।'
ফ্রান্সের এই সাবেক আন্তর্জাতিক তারকা আরও জানান, ২০২৬-২৭ মৌসুমের জন্য ইউরোপের কয়েকটি ক্লাব তার প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছে।
তিনি যোগ করেন, 'হ্যাঁ, ইউরোপ থেকে প্রস্তাব আছে। আমাকে সবকিছু ভেবে দেখতে হবে, বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে হবে-কোথায় আমি স্বচ্ছন্দ বোধ করি। একই সঙ্গে এটাও ভুললে চলবে না যে এখানে আমি স্বাচ্ছন্দ্যে আছি এবং সবার ভালোবাসা পাচ্ছি। যাই হোক, আমি ছয় মাসের মধ্যে ফুটবল বা প্রতিযোগিতা ছেড়ে দিচ্ছি না।'
ফরাসি সংবাদমাধ্যম ফুট মারকাতো'র সাংবাদিক সান্তি আউনা জানিয়েছেন, ক্লাবের নতুন চুক্তির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর বৃহস্পতিবার (২৯ জানুয়ারি) আল-ইত্তিহাদের হয়ে খেলতে অস্বীকৃতি করেছেন বেনজেমা। প্রস্তাবটি তিনি গ্রহণযোগ্য মনে করেননি এবং আল-ফাতেহের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে অনিচ্ছুক বলে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
বেনজেমা তার প্রজন্মের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার হিসেবে ইতিহাসে স্থান পাবেন। ফ্রান্সে লিওঁ এরপর রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে তিনি অসংখ্য শিরোপা জিতেছেন, যার মধ্যে পাঁচটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগও রয়েছে। আল-ইত্তিহাদে তার গোলের অবদানেই গত মৌসুমে ক্লাবটি সৌদি প্রো লিগ ও কিংস কাপ জিতেছিল। তবে এই ‘খেলতে অস্বীকৃতি’ সমর্থকদের কাছে ভালো বার্তা নাও দিতে পারে।
সৌদি ক্লাবটিতে বেনজেমা বিপুল বেতনে খেলছেন বলে জানা গেলেও, নতুন চুক্তির প্রস্তাবের বিস্তারিত এখনো প্রকাশ পায়নি। সামনে বেনজেমা ও আল-ইত্তিহাদের জন্য এক রোমাঞ্চকর ও অনিশ্চিত সময় অপেক্ষা করছে-বিশেষ করে যখন ক্লাবটি স্পষ্ট করেছে যে তারা তার চুক্তি বাড়াতে চায়।
লিগে বর্তমানে ষষ্ঠ স্থানে থাকা আল-ইত্তিহাদ এই সপ্তাহে আল-ফাতেহের মাঠে খেলতে যাচ্ছে, এবং মনে হচ্ছে সেই ম্যাচে বেনজেমাকে ছাড়াই নামতে হবে। রোববার তারা ঘরের মাঠে আল-নাজমাকে স্বাগত জানাবে। সেখানেও যদি বেনজেমা না খেলেন, তবে তার দলবদল হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা জোরালো হয়ে উঠতে পারে।
আরআই/টিকে
