আরব মালিকানায় থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সাফল্যের মূলমন্ত্র কিংবদন্তি ম্যানেজার পেপ গার্দিওলার অধীনে থাকা তারকা খেলোয়াড়দের বিশাল তালিকা। এবার সেই তারকা খেলোয়াড়দের সংখ্যা নিয়েই ক্লাবের উপর চটেছেন গার্দিওলা। সিটি বস স্পষ্ট করে দিয়েছেন—গ্রীষ্মকালীন দলবদলের পর তার হাতে বড় স্কোয়াড তুলে দেওয়া হলে ক্লাব ছাড়বেন তিনি।
মঙ্গলবার (২০ মে) রাতের ম্যাচে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ৩-১ গোলে জয়ের ম্যাচে বেশ কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড় স্কোয়াডে ছিলেন না।
তারপরও ম্যাচের ২০ সদস্যের তালিকায় জায়গা পাননি আব্দুকাদির খুসানভ, সাভিনহো, জেমস ম্যাকআটি, ক্লদিও একেভেরি ও রিকো লুইসের মতো তারকারা। এমন ঘটনা যে কোনো দলের গভীরতা প্রকাশ করলেও, গার্দিওলার বক্তব্য—ছোট স্কোয়াডের সঙ্গে কাজ করতে চান তিনি।
তিনি বলেন, ‘আমি ক্লাবকে বলেছি, আমি বড় স্কোয়াড চাই না। পাঁচ-ছয়জন খেলোয়াড়কে সবসময় বসিয়ে রাখার মতো অবস্থা হলে আমি ক্লাব ছেড়ে দিব। স্কোয়াড ছোট হলেই আমি থাকব।’
তিনি আরও যোগ করেন, কিছু খেলোয়াড়কে স্ট্যান্ড থেকে খেলা দেখতে হবে, এমনটা মেনে নেয়া আমার পক্ষে সম্ভব না। গত তিন-চার মাস আমরা ঠিকঠাক ১১ জন খেলোয়াড়ও পাইনি, ডিফেন্ডার ছিল না। কিন্তু এখন সবাই ফিরেছে, এবং পরের মৌসুমে এমন পরিস্থিতি আর চাই না।’
গার্দিওলার মতে, ২৪ জন খেলোয়াড়কে ট্রেনিং করানো এবং তাদের মধ্যে থেকে প্রতি ম্যাচে কয়েকজনকে বাদ দেওয়ার চাপ সহ্য করা কষ্টকর। জানুয়ারিতে মূল দলের কয়েকজন চোটে পড়ায় ৪ জন খেলোয়াড়ের পেছনে ২০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি খরচ করে সিটি। এই গ্রীষ্মে সিটি ছাড়ছেন কেভিন ডি ব্রুইনা, এদিকে জ্যাক গ্রিলিশের ভবিষ্যতও অনিশ্চিত।
বড় তারকাদের বিদায় প্রসঙ্গে গার্দিওলা বলেন, ‘এটা ক্লাবের প্রশ্ন। আমি শুধু বলতে পারি, আমি ২৪-২৬ জন ফিট খেলোয়াড় একসঙ্গে চাই না। ইনজুরি হলে অ্যাকাডেমির খেলোয়াড় নিয়ে কাজ করব।’
তার মতে, বড় স্কোয়াড মানেই ‘টিম স্পিরিট’ নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবগুলো সর্বোচ্চ ২৫ জন খেলোয়াড়ের স্কোয়াড রাখতে পারে, যার বাইরে ২১ বছরের কম বয়সীদের অন্তর্ভুক্ত করা যায়। ম্যানচেস্টার সিটির অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে ২৮ জন ফার্স্ট-টিম খেলোয়াড়ের তালিকা রয়েছে, সঙ্গে অন্য ক্লাবে ধারে আছেন আরও চারজন।
অন্যদিকে, চেলসির স্কোয়াডে আছে ৩১ জন, ব্রাইটন ও টটেনহ্যামে ২৯ জন, আর ওলভসের স্কোয়াডে আছে ৩০ জন খেলোয়াড়। তুলনামূলকভাবে ছোট স্কোয়াড আছে আর্সেনাল (২৪ জন), লিভারপুল, অ্যাস্টন ভিলা, এভারটন ও নটিংহ্যাম ফরেস্টের (২৫ জন)।
আগের মৌসুমেও গার্দিওলা ২০ জন সিনিয়র খেলোয়াড় নিয়ে মৌসুম শুরু করেছিলেন। বারবারই তিনি জানিয়েছেন, কেন ছোট স্কোয়াডই তার পছন্দ। এবার সেটা আরও একধাপ স্পষ্ট করলেন—‘বড় স্কোয়াড হলে, আমি থাকব না’ জানিয়ে।
আরআর/টিএ
