আসন্ন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল) মৌসুমে প্রতিযোগিতা হবে আরও কঠিন—এমনটাই মনে করেন আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা। তবে কোচের বিশ্বাস এবার আর্সেনালসহ আরও কয়েকটি দল থাকবে শিরোপা লড়াইয়ে।
টানা তিন মৌসুম লিগে রানার্সআপ হওয়া আর্সেনাল এবার দলবদলের বাজারে বেশ সক্রিয়। গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগা, মিডফিল্ডার মার্টিন জুবিমেন্ডি ও তরুণ ফরোয়ার্ড ক্রিস্টিয়ান নোয়াগোকে দলে টেনে স্কোয়াডে ভারসাম্য আনছেন এই স্প্যানিশ কোচ।সামনে আরও খেলোয়াড় দলে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
গত নয় মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ভাগাভাগি করে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি (৬ বার), লিভারপুল (২ বার) ও চেলসি (১ বার)। এই দলগুলোও নতুন মৌসুমের আগে শক্তি বাড়াতে উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ করেছে।
সিঙ্গাপুরে প্রাক-মৌসুম সফরে প্রস্তুতিপর্বে মঙ্গলবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন আর্তেতা।
তাকে প্রশ্ন করা হয়, এবার কি তাহলে আরসেনালের জন্য বড় অর্জনের সময় এসে গেছে? জবাবে তিনি বলেন, ‘প্রতিটি মৌসুমে আমাদের দেখতে হয় দল কতটা উন্নতি করছে।
খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতা, পরিণত ভাবনা, তারুণ্য, জয়ের ক্ষুধা—সব মিলিয়ে এখন দলে এক ধরনের ভারসাম্য এসেছে।’
শুধু আর্সেনাল নয়, লিগে শিরোপার জন্য লড়াইয়ে এবার আরও ছয় থেকে আটটি দল রয়েছে বলেও মনে করেন তিনি। আর এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাঝেই সাফল্য পেতে হলে নিয়ন্ত্রণযোগ্য বিষয়গুলোতে পূর্ণ মনোযোগ দেওয়ার তাগিদ দেন তিনি।
শিরোপা জয়ের সামর্থ্য আছে কি না—এমন প্রশ্নে আর্তেতার আত্মবিশ্বাসী উত্তর, ‘হ্যাঁ, আছে। কারণ প্রতি বছর এই লিগের প্রতিযোগিতা আরও কঠিন হচ্ছে। লড়াইয়ের তীব্রতা বাড়ছে। তাই আমাদের লক্ষ্যও আরও বড় হওয়া উচিত।’
সিঙ্গাপুর সফরে নিজেদের প্রথম প্রীতি ম্যাচে বুধবার এসি মিলানের মুখোমুখি হবে আর্সেনাল।
এই ম্যাচ দিয়েই নতুন মৌসুমের জন্য নিজেদের প্রস্তুতি যাচাই করে নিতে চায় লন্ডনের ক্লাবটি।
এফপি/টিএ
