লেস্টার সিটির জন্য আরেকটি অস্থির অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি ঘটল। মাত্র সাত মাসেরও কম সময় দায়িত্বে থাকার পর বরখাস্ত হলেন দলের প্রধান কোচ মার্তি সিফুয়েন্তেস।
অক্সফোর্ড ইউনাইটেডের কাছে শনিবার ২-১ গোলের হারের পরই স্প্যানিশ এই কোচের বিদায় নিশ্চিত করে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
চ্যাম্পিয়নশিপে বর্তমানে লেস্টার অবস্থান করছে ১৪ নম্বরে। প্লে-অফ অঞ্চলের থেকে তারা পিছিয়ে মাত্র ছয় পয়েন্টে। আবার অবনমন অঞ্চলের ওপর তাদের ব্যবধান নয় পয়েন্ট।
কাগজে-কলমে পরিস্থিতি খুব একটা ভয়াবহ না হলেও, পারফরম্যান্স ও সামগ্রিক দিক বিবেচনায় কোচ পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে ‘ফক্সেস’ বোর্ড।
গত জুনে লেস্টারের দায়িত্ব নেন ৪৩ বছর বয়সী সিফুয়েন্তেস। এর আগে ক্লাবটির প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমন ঘটে। তখন কোচ ছিলেন রুড ফন নিস্টেলরয়।
নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন নিয়ে সিফুয়েন্তেসের সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করে লেস্টার। কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স (কিউপিআর) থেকে তাকে আনতে ক্লাবকে দিতে হয় ৫ লাখ পাউন্ড ক্ষতিপূরণ।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, নিজের বেতন ও সাইনিং ফি থেকে ছাড় দিয়ে এই অর্থের অর্ধেক কার্যত নিজেই বহন করেন সিফুয়েন্তেস। অর্থাৎ লেস্টারে আসার জন্য তিনি স্বেচ্ছায় বেতন কমাতেও রাজি ছিলেন।
লেস্টারে যোগ দেওয়ার আগে ওয়েস্ট ব্রোমউইচ অ্যালবিয়নের সঙ্গে আলোচনায় বসায় সিফুয়েন্তেসকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেয় কিউপিআর। পরে ওয়েস্ট ব্রোমের কোচ হন রায়ান মেসন আর সিফুয়েন্তেস পাড়ি জমান কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে- একটি দীর্ঘমেয়াদি প্রকল্প বাস্তবায়নের আশায়।
তবে মাঠের ফলাফল সেই আশার প্রতিফলন ঘটাতে পারেনি। তার অধীনে চ্যাম্পিয়নশিপে ২৯টি ম্যাচ খেলেছে লেস্টার, জিতেছে মাত্র ১০টি। এরই মধ্যে ক্লাবের ওপর ঝুলছে সম্ভাব্য পয়েন্ট কর্তনের শঙ্কা, অভিযোগ রয়েছে পিএসআর (লাভ ও স্থায়িত্ব নীতি) ভঙ্গের।
আর্থিক টানাপোড়েনের মধ্যেই দল গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন সিফুয়েন্তেস। কিন্তু ধারাবাহিকতা ফিরিয়ে আনতে ব্যর্থ হন।
ক্লাবের চেয়ারম্যান আইয়াওয়াত শ্রীবদ্ধনপ্রভা এক বিবৃতিতে বলেন, ‘এটি খুব কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল। মার্তি লেস্টার সিটির জন্য যে নিষ্ঠা ও পরিশ্রম দেখিয়েছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞ। তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে দল ও ক্লাবের স্বার্থে এই সিদ্ধান্ত নেওয়াটাই সঠিক বলে মনে করি।’
মার্তি সিফুয়েন্তেস বিদায় নিলেন কৃতজ্ঞতা ও শুভকামনা নিয়ে। আর লেস্টার সিটি আবারও দাঁড়িয়ে আছে পরিচিত প্রশ্নের সামনে- নতুন কোচ কি পারবেন অবনমন-পরবর্তী অনিশ্চয়তার এই অধ্যায় পেরিয়ে ক্লাবকে সঠিক পথে ফেরাতে?
টিজে/টিএ
